TEMPO.CO, London - Manajer Arsenal, Arsene Wenger, akan kembali mengandalkan Olivier Giroud, yang sudah pulih dari cedera, saat melawan Aston Villa dalam pertandingan lanjutan Liga Primer Inggris di Villa Park malam ini, 13 Januari 2013. Karena pulihnya Giroud pula Wenger tetap optimistis dalam menghadapi persaingan perebutan gelar juara seandainya Januari ini gagal mendapat penyerang anyar.

"Suporter selalu ini nama baru, tapi sangat penting bagi kami bahwa Giroud sudah kembali," kata Wenger seraya menyebut pemain Prancis ini serupa dengan mantan pemain Arsenal Alan Smith. "Dia agak lelah belakangan ini, tapi sudah kembali bugar. Dan saya yakin ia akan menjadi bagian penting bagi kami dalam paruh kedua musim ini."

Kembalinya Giroud, yang sudah menyumbang delapan gol di liga primer, sangat penting bagi Arsenal yang baru kehilangan Theo Walcott yang mengalami cedera dan dipastikan absen hingga enam bulan. Wenger juga bisa memainkan Alex Oxlade-Chamberlain saat melawan Villa, setelah pemain sayap ini kembali pulih dari cedera.

Namun, ada sejumlah pemain kunci The Gunners yang juga tak bisa tampil malam ini, termasuk Aaron Ramsey (cedera paha) dan bek Kieran Gibbs (betis) yang masih harus menjalani tahap akhir pemulihan. Wenger juga masih menunggu perkembangan kapten Thomas Vermaelen, yang sempat diragukan bisa tampil karena masalah lutut. Adapun Nicklas Bendtner, Yaya Sanogo, dan Abou Diaby dipastikan absen karena cedera.

Wenger berharap bisa kembali mengandalkan Serge Gnabry, pemain sayap remaja asal Jerman, di laga ini. Pelatih asal Prancis ini yakin pemain berusia 18 tahun ini memiliki potensi besar bahkan akan terpilih oleh Jerman di Piala Dunia 2014 nanti. "Ia pandai mengumpan dan merupakan pencetak gol yang baik. Visi sepak bolanya juga sangat bagus," katanya. "Gnabry memiliki kecepatan dan kedua kakinya sama kuatnya."

Arsenal saat ini menempati posisi ketiga klasemen dengan nilai 45 dari 20 laga, tertinggal masing-masing dua dan satu poin dari Manchester City dan Chelsea yang ada di atasnya dan masing-masing sudah memainkan satu laga lebih banyak. Karena itu kemenangan atas Villa akan mampu mengantar Arsenal kembali ke puncak klasemen.

Adapun Villa saat ini menduduki posisi ke-11 klasemen dengan nilai 23 dari 20 laga. Malam ini mereka akan bermain tanpa Libor Kozak, Jores Okore, dan Charles N'Zogbia yang cedera.

Pertandingan ini akan disiarkan saluran televisi Bein Sport 1 dan 3 pada pukul 03.00 dinihari nanti.

AP | GUARDIAN | NURDIN

Berita Lain:
Tudingan Konspirasi di Balik Ballon d'Or
Saatnya Ronaldo Keluar dari Bayang-bayang Messi
Presenter Ballon d'Or Kapok Tampil Seksi Lagi
Pele Jagokan Ronaldo Raih Ballon d'Or