TEMPO.CO, London -- Keinginan Louis van Gaal untuk mendapatkan bek asal Belgia, Thomas Vermaelen, ternyata harus menabrak tembok. Vermaelen, yang dibutuhkan Van Gaal untuk menambal tembok pertahanan di sisi kiri Setan Merah, memilih berseragam sama dengan Lionel Messi di Barcelona.

Menurut sebuah laporan yang beredar di Inggris, yang dikutip Dailystar, kapten Arsenal itu dikabarkan memilih Barcelona setelah kedua pihak sepakat dengan bayaran 10 juta pound sterling. Barcelona membutuhkan Vermaelen untuk menggantikan bek legendaris milik mereka, Carles Puyol, yang pensiun musim ini.

Sebenarnya Vermaelen bukanlah pemain yang mereka incar. Barcelona lebih menyukai pemain asal PSG, Marquinhos. Tapi ternyata tawaran mereka terhadap pemain yang punya banderol harga 34 juta pound sterling itu ditolak PSG. Alhasil, Vermaelen menjadi pilihan berikutnya.

Tentu saja keputusan Vermaelen untuk bergabung dengan Barcelona ini mengecewakan bagi Louis van Gaal yang sudah mengincarnya sejak Juni lalu. Namun sebenarnya hal ini tak mengagetkan. Masalahnya, ogah mengulangi kesalahan melepas Robin van Persie ke Manchester United, Arsene Wenger tak mau melepas bekas pemainnya ke klub rival di liga yang sama.

Vermaelen, 28 tahun, pindah ke Arsenal pada 2009 dari Ajax. Selama lima musim di Emirates, Vermaelen bermain 110 kali untuk The Gunners dan membuat 13 gol. Satu gelar yang dipersembahkan adalah Piala FA di musim lalu.

DAILYSTAR|IRFAN