TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Argentina menghadapi dua laga hidup mati dalam kualifikasi Piala Dunia 2014 melawan Peru dan Ekuador. Bila tak bisa menang, terutama atas Peru, tim itu akan gagal merebut tiket langsung ke putaran final.

Lionel Messi cs saat ini berada di posisi kelima klasemen zona Amerika Latin. Mereka memiliki nilai sama 24 dengan Peru yang ada di atasnya dan tertinggal 2 angka oleh Kolombia. Tim Tango juga hanya unggul satu poin atas Cile.

Nantinya, hanya tim peringkat empat besar yang langsung lolos ke Rusia. Tim di posisi kelima harus menjalani laga playoff melawan pemenang dari zona Oceania.

Kondisi Argentina saat ini bisa dibilang ironis. Rival utamanya, Brasil, sudah dari jauh hari lolos ke putaran final. Argentina juga selama ini terbilang memiliki performa stabil dan telah mencapai tiga final besar dalam tiga tahun terakhir, termasuk Piala Dunia 2014. Kini tim itu justru terancam gagal lolos untuk pertama kalinya sejak 1970.

Argentina sangat membutuhkan kemenangan atas Peru dalam laga di kandang sendiri pada 5 Oktober 2017. Juga saat menyambangi Ekuador pada 10 Oktober.

Pelatih Argentina, Jorge Sampaoli, mengakui timnya dalam posisi sulit. "Sekarang ini menjadi rumit," katanya. "Ini ketat."

Sampaoli, mantan pelatih Cile dan Sevilla, bertugas sejak empat bulan lalu. Harapan yang tersandar di pundaknya cukup besar, terutama bila melihat keberhasilannya memoles Cile menjadi tim juara.

Namun kini ia seperti dihadapkan pada masalah yang tak berujung. Dengan begitu banyak bintang hebat, ia gagal menghadirkan tim Argentina yang disegani lawan.

Ia disebut-sebut mewarisi pemain yang kebingungan dengan gaya bermain tim karena ditangani tiga pelatih berbeda dalam dua tahun terakhir. Ia juga dikritik karena tak konsisten dalam memilih pemain. Sejak bertugas, ia sudah memakai 48 pemain berbeda.

Untuk dua laga kualifikasi kali ini, ia juga kembali melakukan perubahan. Sampaoli memanggil Fernando Gago untuk pertama kalinya dalam dua tahun. Mantan pemain Real Madrid ini diharapkan menjadi tandem pas buat Lionel Messi setelah Sergio Aguero cedera karena kecelakaan.

Masih perlu dilihat, apakah kali ini pilihannya itu bisa berbuah hasil manis bagi timnas Argentina. Yang pasti, Sampaoli harus bisa memastikan timnya dapat memenangi dua laga tersisa, atau ia akan didepak.

REUTERS