TEMPO.CO, Jakarta - Adalah Olympique de Marseille yang memenangi kejuaraan tertinggi antarklub Eropa ketika pertama kali bernama Liga Champions pada 1993. Tapi, setelah itu, mereka tenggelam dan Jumat dinihari nanti, 27 April 2018, akan menjamu Red Bull Salzburg pada semifinal pertama Liga Eropa.

Baca: Jadwal Semifinal Liga Eropa Kamis Malam Ini: Arsenal Vs Atletico

Klub sepak bola kebanggaan dari kota pelabuhan Marseille, Prancis, itu memang sudah pernah menembus final Liga Europa, tapi hal itu sudah berlangsung lama, yaitu pada 1999 dan 2004.

Sekarang, Marseille memperoleh peluang untuk kembali tampil di Liga Champions musim depan, jika mereka berhasil menjuarai Liga Europa musim ini.

Tapi, untuk mimpi besar tersebut, Marseille harus lebih dulu mengalahkan wakil dari Austria, Red Bull Salzburg, dalam semifinal. Perjuangan itu akan dimulai pada pertemuan pertama di Stade Velodrome pada dinihari nanti. Dukungan penonton tuan rumah tampak maksimal dengan lebih dari 60 ribu orang akan menghadiri pertandingan ini.

Jika Marseille mampu menyingkirkan RB Salzburg dalam laga kandang dan tandang, mereka akan menjumpai lawan tangguh pada final, yaitu Atletico Madrid atau Arsenal.

Kemenangan 5-2 melawan wakil Jerman, RB Leipzig, pada perempat final kedua di Velodrome membuktikan kesiapan tim asuhan pelatih Rudi Garcia ini untuk meraih sukses lebih jauh di Liga Europa.

Garcia, mantan pelatih Lille dan AS Roma, membangun kembali kekuatan Marseille sejak kepemilikan klub ini diambil alih pengusaha dari Amerika Serikat, Frank Mc Court, pada 2016.

McCourt segera mencanangkan program yang disebut Champions Project untuk mengembalikan kekuatan Marseille dalam ajang kompetisi tertinggi di Eropa secepat mungkin.

Mereka saat ini sedang bersaing dengan Lyon dan Monaco untuk memperebutkan dua jatah ke kualifikasi Liga Champions dalam Liga 1 Prancis. Mereka berada di belakang sang juara Liga 1 musim ini, Paris Saint-Germain.

Andalan Marseille antara lain Florian Thauvin, Dimitri Payet, yang meraih kembali bentuk penampilan terbaiknya setelah bertualang di Liga Inggris, dan gelandang asal Brasil, Luiz Gustavo.

“Kami sedang terus meraih kemenangan dan itu penting sebelum menghadapi Salzburg,” kata Garcia setelah mereka menang 5-1 melawan Lille dalam Liga 1 pekan ini.

Tapi, untuk pertandingan dinihari nanti, Marseille kehilangan bek kanan andalan dari Jepang, Hiroki Sakai, karena cedera lutut.

Selain itu, Salzburg patut diwaspadai. Wakil dari Austria ini sebelumnya menyingkirkan klub ternama dari Seri A Liga Italia, Lazio, dan klub sangat terpandang dari Budesliga, Borussia Dortmund.

Di bawah asuhan pelatih Marco Rose, Salzburg menjuarai Liga Austria untuk kelima kali beruntun.

“Kami sudah sampai sejauh ini, jadi kami ingin sekalian ke final,” kata penyerang Salzburg dari Israel, Munas Dabbur, yang ikut mencetak gol penentu kemenangan melawan Lazio pada perempat final.

Baca: Hasil Semifinal Liga Champions: Bayern Munchen Vs Real Madrid 1-2

Ditangani Rose, pelatih kelahiran Leipzig, Jerman, Salzburg adalah tim semifinalis pertama dari Austria di kompetisi antarklub Eropa sejak Rapied Vienna dikalakan PSG pada Piala Winners 1996.

AFP | ESPN SOCCERNET