TEMPO.CO, Jakarta - Manajer Rafael Benitez meyakini tim Liverpool yang sekarang dilatih Jurgen Klopp bakal lebih baik dari The Reds yang dibawanya memenangi Liga Champions 2005.

Baca: Final Liga Champions: Kota Kiev Berhias Sambut Suporter

Benitez mengungkapkan keyakinannya ini menjelang mantan tim asuhannya, Liverpool, akan menghadapi juara bertahan Liga Champions, Real Madrid, pada pertandingan babak final di Kiev, Ukraina, Sabtu 26 Mei 2018.

Benitez, pelatih asal Spanyol berusia 58 tahun, adalah otak di balik sukses Liverpool melewati drama pertandingan final Liga Champions di Istanbul, Turki, 2005.

Tiga belas tahun lalu itu, Steven Gerrard, Xabi Alonso, kiper Jerzy Dudek, dan kawan-kawan sudah ketinggalan 0-3 melawan AC Milan. Tapi, mereka mampu menyamakan kedudukan 3-3 dan skor imbang ini bertahan sampai babak perpajangan waktu usai.

Baca: Final Liga Champions: 6 Fakta Penting Real Madrid Vs Liverpool

Gerard dan kawan-kawan kemudian berhasil merebut trofi kejuaraan tertinggi antarklub Eropa itu setelah menang adu penalti melawan AC Milan.

Musim ini di bawah asuhan Klopp dari Jerman, Liverpool kembali mencapai final Liga Champions untuk pertama sekali sejak era Benitez.

“Saya pikir yang sekarang lebih baik,” kata Benitez, yang baru membawa Newcastle finis di peringkat ke-10 Liga Primer Inggris 2017-2018.

“Mereka bicara tentang keajaiban di Istanbul tapi tim Liverpool sekarang lebih baik. Jadi, jika kita bicara tentang uang yang dikeluarkan untuk bujet saya waktu itu adalah 20 juta pound sterling. Beberapa tahun kemudian, mereka lebih banyak mengeluarkan uang untuk belanja pemain,” jelas Benitez.

“Perbedaan antara Liga Primer dan liga-loga lainnya adalah soal intensitas dalam pertandingan. Liverpool dengan intensitas agresivitas pemainnya, baik dalam menyerang maupun bertahan, akan terus-menerus melukai anda. Hal itu akan terjadi jika mereka bisa mempertahankan standar penampilannya,” Benitez melanjutkan.

Mantan manajer Valencia ini tidak sependapat dengan penilaian Liverpool tergantung kepada penyerang Mohamed Salah sebagaimana mana The Reds dulu kepada Steven Gerrrad. “Mereka kini lebih seimbang. Banyak orang bicara tentang pertahanan mereka. Tapi, Liverpool telah mengeluarkan uang banyak untuk membeli sejumlah pemain belakang.”

Benitez juga menyebut di lini depan Liverpool tak cuma Salah yang andal mencetak gol, tapi juga Sadio Mane dan Roberto Firmino.

Tapi, Benitez tumbuh bersama Real Madrid sejak menjadi pemain junior. Ia lantas menjadi manajer Real Madrid B 1995-1998. Jadi, ia mengatakan memiliki perasaan khusus terhadap dua tim finalis Liga Champions 2018 ini.

Baca: Liga Champions, Zidane: Real Madrid Tak Takut Trio Liverpool

“Akan sangat menarik. Liverpool dengan semangat tinggi, intensitas, banyak menekan dan umpan silang, serta serangan balik cepat melawan tim dengan kualitas terbaik yang dibutuhkan untuk mengatasi situasi apapun,” kata Benitez.

INDEPENDENT | DAILY MAIL