TEMPO.CO, Jakarta - Jesse Lingard bakal melakoni laga perdananya bersama dengan timnas Inggris pada pertandingan pemanasan Piala Dunia 2018 lawan Nigeria di Wembley pada Sabtu malam ini, 2 Juni 2018. Banyak media yang memprediksi pemain berusia 25 tahun itu akan bersaing dengan Dele Alli untuk bisa meraih posisi gelandang serang di skuad The Three Lions.

Bersama Manchester United, Lingard berhasil mencetak 13 gol di segala kompetisi pada musim ini. Raihan tersebut menjadi pencapaian tertingginya selama berkarier di klub Setan Merah sejak 2015.

Sementara itu, Dele Alli juga mampu tampil dengan cemerlang bersama Tottenham Hotspur di musim ini. Pemain berusia 22 tahun itu kerap memberikan umpan matang kepada Harry Kane, yang kini diprediksi bakal menjadi ujung tombak utama bagi timnas Inggris di Piala Dunia 2018.

Meski begitu, pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, menyebutkan persaingan antar-individu itu tidak akan menjadi masalah besar bagi dirinya dan tim. "Saya tidak melihat hal itu sebagai persaingan langsung antar-individu," kata Southgate. "Tentu saja mereka masih bisa bermain bersama sebagai tim."

Southgate mengatakan setiap pemain serang yang dimilikinya di timnas Inggris mempunyai kemampuan dan kekuatannya masing-masing. Lingard, menurut Southgate, memiliki teknik penguasaan ruang dan bola yang baik. "Tapi mereka berdua (Lingard dan Alli) bisa menjadi penghubung antara lini tengah dan lini serang yang baik," katanya.

Meski telah sedikit mengumbar strateginya di lini serang, untuk masalah penjaga gawang, Southgate masih enggan berkomentar. Pilihan antara Jack Butland, Jordan Pickford, dan Nick Pope, yang nantinya menjadi kandidat kiper utama bagi skuad The Three Lions, hingga kini masih menjadi misteri tersendiri.

"Kami telah mengetahui kriteria yang tepat untuk bisa mengisi posisi itu (kiper), tapi hal itu tidak perlu kami sampaikan kepada publik," ujarnya.

Di Piala Dunia 2018 nanti, timnas Inggris akan tergabung ke dalam Grup G untuk bersaing dengan Tunisia, Panama, dan Belgia di babak penyisihan grup. Namun, sebelum itu, mereka bakal melakoni pertandingan persiapan lawan Nigeria pada Sabtu, lalu lawan Kosta Rika pada pekan depan.

FIFA | REUTERS