TEMPO.CO, Jakarta - James Rodriguez diragukan untuk bisa tampil pada laga perdana Kolombia di ajang Piala Dunia 2018, yaitu dengan melawan Jepang pada Selasa malam WIB, 19 Juni 2018, di Mordovia Arena, Rusia. Pemain berusia 26 tahun tersebut sempat mengalami masalah pada otot kakinya, dan absen pada sesi latihan bersama timnya pada Jumat pekan lalu.

Meski Rodriguez telah terlihat kembali menjalani sesi latihan pada Senin kemarin, namun Pelatih Kolombia, Jose Pekerman masih belum bisa memastikan kesiapan dari gelandang Bayern Munchen tersebut untuk laga mendatang.

"Kami masih menunggu keputusan terakhir dari tim dokter," ujar Pekerman seperti dilansir Reuters, Senin, 18 Juni 2018.

Pekerman mengaku, ia telah menyiapkan beberapa pemain pengganti apabila Rodriguez memang tidak bisa diturunkan pada laga nanti. Meski begitu, pelatih berusia 68 tahun tersebut masih enggan untuk menyebutkan namanya.

"Kami memiliki cukup pemain untuk berbagai alternatif strategi," kata Pekerman. "Kini, tim kami jauh lebih kaya dan lebih kuat (dibanding empat tahun yang lalu). Kini tim kami lebih fleksibel."

Rodriguez, yang sukses meraih gelar pencetak gol terbanyak di Piala Dunia Brasil empat tahun yang lalu, diprediksi bakal kembali menjadi tumpuan utama bagi Kolombia di ajang Piala Dunia kali ini. Karena itu, kemungkinan absennya Rodriguez di laga mendatang diprediksi bakal menjadi keuntungan tersendiri bagi Jepang.

"Dia (Rodriguez) seperti simbol bagi Timnas Kolombia," kata pelatih Jepang, Akira Nishino. "Dia sulit untuk dijaga. Siapa yang akan menjaga dia nanti? Pastinya seluruh tim. Kami tidak bisa memberikannya ruang manapun di lapangan."

Meski begitu, Pekerman mengaku, di laga mendatang, Kolombia tidak ingin bertumpu kepada Rodriguez semata. Ia juga menyebutkan beberapa nama pemain yang menurutnya bisa diandalkan di laga kontra Jepang nanti. Beberapa di antaranya ialah pemain Porto, Juan Quintero, serta sayap Brighton & Hove Albion, Jose Izquierdo.

Sementara itu, pemain bintang lain, Radamel Falcao, duprediksi bakal turun untuk membela Kolombia. Ini akan menjadi laga pertama bagi pemain berjuluk "El Tigre" tersebut di ajang Piala Dunia, setelah pada ajang empat tahun yang lalu, penyerang AS Monaco tersebut harus absen karena cedera.

REUTERS | GOAL