TEMPO.CO, Jakarta - Arsenal akan menjamu Manchester City dalam laga pertama kedua tim di Liga Inggris musim 2018/2018 Ahad malam nanti, 12 Agustus 2018. Pertandingan akan berlangsung mulai pukul 22.00 WIB.

Laga perdana ini akan menjadi ujian berat bagi pelatih baru Arsenal, Unai Emery. Ia harus memimpin timnya menghadapi juara musim lalu dan masih dianggap tim terkuat di Inggris saat ini.

Bukti kehebatan City terlihat pekan lalu. Chelsea jadi korban di turnamen Community Shield. The Blues digasak gol ganda tanpa balas.

Rekor Arsenal pada musim lalu juga buruk. Dalam dua laga melawan City, mereka kalah 0-3 beruntun.

Jauh lebih berat adalah puluhan ribu pasang mata pendukung The Gunners akan tertuju pada pelatih 46 tahun itu sebagai pengganti legenda klub itu, Arsene Wenger. Desakan kemenangan pasti akan diteriakkan fan Arsenal sepanjang laga.

Dengan kata lain, dia harus merobohkan nama besar sang legenda. Dan dia memang sebagai pengganti. Sungguh laga debut yang sangat menyulitkan bagi mantan manajer Paris Saint-Germain itu.

Tapi bukan Emery namanya kalau dia jadi gugup. Dia bukan pelatih kemarin sore. Bersama Sevilla, dia pernah merasakan juara Liga Europa tiga kali berturut-turut sebelum dia hengkang ke Paris.

Ia berupaya keras menyalakan semangat di skuad Arsenal. Pelatih berkebangsaan Spanyol itu mengingatkan Mesut Oezil cs bahwa Arsenal saat ini bukanlah Arsenal yang musim lalu finis di posisi keenam. Arsenal yang sekarang sudah berubah dan makin kuat.

Emery memang langsung kerja keras. Dia mendatangkan lima pemain baru, yakni penjaga gawang Bernd Leno, bek Stephan Lichtsteiner dan Sokratis Papastathopoulos, serta gelandang Lucas Torreira dan Matteo Guendouzi.

"Selain itu, Emery mengembuskan skenario bermain baru ke skuad Arsenal, yaitu filosofi permainan sepak bola racikannya. “Saya ingin pemahaman ini tertanam di kepala pemain,” ujarnya.

Menurut dia, sepak bola adalah sebuah kolektivitas di lapangan.“Ketika kami berpikir tentang menyerang, saya ingin kiper pun ikut serta karena dialah awal mula serangan,” tuturnya. “Begitu pun sebaliknya, saat berpikir untuk bertahan, saya ingin penyerang ikut bekerja karena kiper butuh perlindungan ekstra.”

Mantan pelatih Sevilla itu pun menegaskan bahwa Arsenal tak terlalu berharap pada kualitas individu pemain. Bermain secara kolektif lebih penting. “Gaya main kami dengan bola adalah menjadi protagonis. Kami akan bermain dengan kombinasi, mengontrol bola, lalu jika punya ruang gerak, kami akan menekan habis lawan. Jika kehilangan bola, kami akan perbaiki dengan cepat,” ujar Emery.

Sepak bola Emery memang baru ada di kepalanya. Belum terlihat di lapangan, apalagi di laga Liga Primer. Itu sebabnya, mantan pemain Arsenal, Paul Merson, ragu laga perdana Emery bakal sukses.

“Saya yakin Emery punya rencana untuk menghadapi City, tapi saya tahu Josep Guardiola (manajer Manchester City) juga punya strategi untuk menang,” kata Merson.

Prediksi Susunan Pemain
Arsenal (4-2-3-1): Leno; Maitland-Niles, Sokratis, Mustafi, Bellerin; Torreira, Xhaka; Lacazette, Oezil, Mkhitaryan; Aubameyang.
Pemain Cedera: Sead Kolasinac, Aaron Ramsey, Nacho Monreal.

Manchester City (4-3-3): Ederson; Mendy, Laporte, Stones, Walker; Silva, Fernandinho, de Bruyne; Sane, Aguero, Mahrez.
Pemain Cedera: Danilo, Ellaquim Mangala, Raheem Sterling.

Enam Pertemuan Terakhir
1 Maret 2018: Arsenal 0-3 Manchester City
25 Februari 2018: Arsenal 0-3 Manchester City
5 November 2017: Manchester City 3-1 Arsenal
23 April 2017: Arsenal 2-1 Manchester City
2 April 2017: Arsenal 2-2 Manchester City
18 Desember 2016: Manchester City 2-1 Arsenal.

SKY SPORTS | EXPRESS