TEMPO.CO, Jakarta - Ahad malam ini, 12 Agustus 2018, Liverpool akan memulai langkah awal dalam ambisi besar mereka merebut gelar juara Liga Inggris musim ini. Di kandang sendiri, Stadion Anfield, mereka akan menjamu West Ham United.

Bila juara ingin diraih, tak ada kata lain bagi Liverpool kecuali menang. Dalam beberapa tahun terakhir, hanya klub yang punya start bagus—yakni meraih kemenangan—yang bisa meraih kunci sukses bagi sejumlah tim juara Liga Primer Inggris.

Baca: Prediksi Arsenal Vs Manchester City: Ujian Berat Unai Emery

Liverpool sendiri kini memancang ambisi raksasa setelah musim lalu lolos babak final Liga Champions. Meski akhirnya mereka kalah oleh Real Madrid dengan skor 1-3, reaksi dari petinggi The Reds amat luar biasa.

Bos besar Liverpool, Tom Werner, setuju mengucurkan dana besar untuk dipakai belanja pemain bagus. Di bursa transfer musim panas kemarin, manajer Juergen Klopp memang boros.

Pria 51 tahun itu membelanjakan duit Rp 3,2 triliun untuk membeli empat pemain top. Mereka adalah gelandang Naby Keita dan Fabinho, pemain sayap Xherdan Shaqiri, serta penjaga gawang Alisson Becker. Nama terakhir menjadi pemain yang paling mahal, yakni Rp 1,2 triliun.

Baca: Hasil dan Klasemen Liga Inggris: Chelsea dan Tottenham Menang

Borosnya Klopp ini mengundang berbagai komentar. Salah satunya dari manajer Manchester United, Jose Mourinho. "Liverpool sudah belanja banyak pemain, mereka harus juara,” tuturnya. Berbeda dengan Klopp di musim ini, keran uang untuk pelatih Portugis itu untuk belanja pemain malah tersendat.

Mourinho boleh saja sinis. Tapi dana besar untuk ambisi raksasa tentu jadi pedang bermata dua. Beban yang tersemat di pundak mereka makin berat. Mereka tak boleh gagal lagi musim ini, terlebih sudah belanja jorjoran. Klopp pun menyadari hal ini.

Baca: Jadwal Liga Inggris Ahad Malam Ini: Arsenal Vs Manchester City

Sebelum menjalani musim kompetisi 2018/2019, Liverpool menjajal lima laga pramusim. Hasilnya, The Kop menang empat kali, yakni atas Manchester City (2-1), Manchester United (4-1), Napoli (5-0), dan Torino (3-1), serta sekali kalah 1-3 oleh Dortmund.

Empat kemenangan seharusnya menjadi modal bagus Liverpool untuk melangkah mudah di Liga Primer Inggris musim ini. Namun Klopp menganggap persaingan akan keras sepanjang pekan di musim kali ini.

Di mata Klopp, Manchester City masih menjadi pesaing terberat merebut trofi Liga Primer Inggris musim ini. Apalagi, menurut dia, tim itu sudah sedemikian solid.

Tak ada perubahan skuad pemain di kubu The Citizens. Mereka malah dapat pemain sayap top Riyad Mahrez dari Leicester City. “Belum lagi ada tim promosi Fulham dan Wolverhampton, serta Everton yang sangat aktif belanja pemain. Mereka juga punya ambisi besar sukses musim ini,” kata Klopp.

Menjaga fokus tak pelak menjadi tugas besar Klopp. “Musim ini mesti tampil konsisten. Kami harus lebih teliti, lebih agresif, dan kami butuh keberuntungan. Yang pasti, kami harus seperti Rocky Balboa (karakter petinju film box office), yang tak kendur di setiap pertandingan,” kata Klopp.

Nah, menjaga fokus itu diawali dalam langkah melawan West Ham. “Orang-orang berharap kami bisa menang mudah atas West Ham. Kami pun berharap demikian. Akan sangat mudah bagi kami menganggap remeh tamu, tapi faktanya laga nanti akan berjalan alot dan brutal,” ucap mantan pelatih Borussia Dortmund itu.

Klopp mengaku tak bisa memprediksi seperti apa jalannya pertandingan nanti. Namun yang pasti Liverpool tak boleh lengah jika tak ingin menanggung malu di kandang sendiri.

Tim lawan tidak sembarangan. The Hammers—julukan klub asal London itu—punya banyak pemain jempolan. Ada Andriy Yarmolenko, Marko Arnautovic, dan Jack Wilshere. Ditambah manajer cerdas nan kenyang pengalaman seperti Manuel Pellegrini. “Mereka tim yang bagus, dan Pellegrini adalah salah satu pelatih terbaik yang paham inti sepak bola, termasuk strategi jitu,” kata Klopp.

Sementara itu, manajer West Ham, Manuel Pellegrini, berharap laga debutnya bersama The Hammers bisa berjalan apik di Anfield. Minimal tak kalah dari Liverpool. Pelatih 63 tahun itu dikontrak untuk menggantikan manajer sebelumnya, David Moyes, sejak Mei lalu.

“Skuad kami punya potensi bagus, dan kami akan membawa mereka ke Anfield. Mari kita lihat saja bagaimana hasilnya,” kata mantan manajer Manchester City itu.

“Menghadapi Liverpool, kami tak menyiapkan strategi khusus, bahkan untuk mengantisipasi Mohamed Salah. Sebab, Liverpool tak cuma Salah, ada Sadio Mane, Roberto Firmino, dan pemain lain yang sama bagusnya,” Pellegrini melanjutkan.

Prediksi Susunan
Liverpool (4-3-3): Alisson; Robertson, van Dijk, Gomez, Alexander-Arnold; Keita, Fabinho, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane.
Pemain Cedera: Joel Matip, Alex Oxlaide-Chamberlain, Dejan Lovren, Ragnar Klavan (meragukan), James Milner (meragukan).

West Ham United (4-3-3): Fabianski; Cresswell, Ogbonna, Diop, Zabaleta; Wilshere, Noble, Obiang; Arnautovic, Anderson, Yarmolenko.
Pemain Cedera: Winston Reid, Manuel Lanzini, Andy Carroll, Carlos Sanchez, Lucas Perez.

Enam Pertemuan Terakhir
24 Februari 2018: Liverpool 4-1 West Ham
4 November 2017: West Ham 1-4 Liverpool
14 Mei 2017: West Ham 0-4 Liverpool
11 Desember 2016: Liverpool 2-2 West Ham
9 Februari 2016: West Ham 2-1 Liverpool
30 Januari 2016: Liverpool 0-0 West Ham.

SKY SPORTS | METRO