TEMPO.CO, Jakarta - Manajer Newcastle United, Rafael Benitez, yakin dengan rencananya untuk membuat Liverpool mengalami kekalahan pertamanya di Liga Primer Inggris pada pertandingan malam ini, Rabu 26 Desember 2018, di Anfield.

Benitez yang membawa Liverpool terakhir kali menjuarai Liga Champions pada musim 2005-2006 juga mengatakan adalah terlalu terburu-buru untuk mengatakan mantan tim asuhannya ini sebagai kandidat terkuat juara Liga Primer Inggris 2018-2019 yang baru memasuki pekan ke-19.

Benitez menggambarkan skuad Liverpool sekarang adalah terkuat yang pernah dilihatnya. Tapi, manajer asal Spanyol itu mengatakan ia merasa masih bisa membawa Newcastle United mengalahkan tim asuhan manajer Jurgen Klopp ini.

Kekalahan Manchester City di kandang dari Crystal Palace pekan lalu membuat Liverpool unggul empat poin di puncak klasemen Liga Primer Inggris 2018-2019. Tapi, Benitez tidak ingin timnya sekarang kalah lagi dari Liverpool.

Newcastle hanya kalah tipis oleh Chelsea, Manchester City, Arsenal, dan Manchester United musim ini. Benitez merasa pada setiap kesempatan itu, klubnya yang berjuluk The Magpies pantas mendapatkan hasil permainan yang lebih baik.

“Adalah terburu-butu untuk menyebut Liverpool sebagai tim favorit. Tapi, kedua tim adalah sedikit berada di depan yang lain,” kata Benitez, ketika ditanya tentang kehilangan poin yang dialami Manchester City karena dikalahkan Crystal Palace.

“Tim seperti Crystal Palace, dengan tiga pemain yang di depan, yang masing-masing bisa dibeli 50 juta pound sterling (sekitar Rp 926 miliar). Jadi kemenangan itu bisa terjadi ketika anda punya pemain bagus dalam serangan balik,” kata Benitez.

“Tapi, saya tetap melihat Liverpool dan Manchester City berada di depan yang lain. Liverpool dalam bentuk permainan terbaik dan akan menjadi pertandingan yang sulit buat kami,” Benitez melanjutkan.

“Pada saat ini, kami harus berkonsentrasi. Kami berencana mengalahkan mereka dan itu akan terjadi jika kami tampil bagus dan mereka berbuat kesalahan,” Benitez melanjutkan.

Saat ini Newcastle United hanya menduduki peringkat ke-15 dari 20 tim divisi tertinggi Liga Inggris dan punya selisih 31 poin dengan pemimpin klasemen, Liverpool.

TELEGRAPH | SOCCERNET