TEMPO.CO, Jakarta - Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) mengirim 24 pemain di bawah usia 16 tahun berlatih di Inggris. Sekretaris Jenderal PSSI Ratu Tisha mengatakan para pemain yang dikirim merupakan hasil seleksi Elite Pro Academy dan salah satu programnya ialah dengan menggelar kompetisi Liga U-16 pada 2018.

Tisha menyatakan program pengiriman pemain yang disebut Garuda Select ini bekerja sama dengan swasta, yakni SuperSoccer TV. Para pemain akan berlatih selama enam bulan dan menjalani berbagai pertandingan uji coba dengan klub lokal di Inggris. "Ini menu tambahan dari program Elite Pro Academy yang dimulai pada pemain U-16," ucap Tisha di Jakarta, Kamis, 10 Januari 2019.

Pengiriman 24 pemain U-16 pada 15 Januari nanti tidak hanya akan dilakukan sekali. Tisha menyatakan pada Agustus nanti PSSI juga akan mengirimkan 24 pemain U-16 gelombang kedua. "Kami juga akan mengirimkan empat pelatih mendampingi mereka," kata dia. Pada gelombang pertama ini empat pelatih yang ikut bersama 24 pemain ialah Bima Sakti, Ilham Romadhona, Sofyan Hadi, dan I Gede Mahatma Darma.

Pengiriman pemain berlatih ke luar negeri bukan barang baru bagi PSSI. Pada tahun 1990-an federasi pernah mengirim sejumlah pemain muda untuk meningkatkan kemampuan mengolah si kulit bundar ke Italia. Mereka dikenal dengan nama PSSI Primavera dan PSSI Baretti. Beberapa jebolan yang terkenal ialah Kurnia Sandy, Bima Sakti, dan Kurniawan Dwi Yulianto.

Lebih lanjut, Tisha menuturkan, dalam jangka pendek pemain U-16 saat ini disiapkan menjadi materi pemain menuju Olimpiade 2024 di Paris, Prancis. Ia menyebut dalam program kerja PSSI hingga 2045, pada 2024 nanti Timnas Indonesia ditargetkan bisa lolos ke Olimpiade.

Selama menjalani latihan dan uji coba di Inggris, para pemain PSSI dan pelatih akan didampingi oleh mantan pemain Chelsea, Dennis Wise, dan mantan pemain Nottingham Forest, Des Walker. Wise ditunjuk sebagai Direktur Teknis Program Garuda Select dan Walker merupakan kepala pelatih tim.

ADITYA BUDIMAN