TEMPO.CO, Jakarta - Irlandia Utara akan menjamu Belanda di Stadion Windsor Park, Belfast, Minggu dinihari mendatang, 17 November 2019, dalam dua laga Grup C Kualifikasi Euro 2020 terakhir yang menentukan.

Jika Irlandia menang, mereka akan punya peluang untuk lolos langsung ke Euro 2020 jika mampu mengalahkan Jerman tiga hari berikutnya. Adapun Belanda akan otomatis lolos jika menang di Windsor Park, namun seri pun akan membuat mereka aman.

Pertandingan akhir pekan ini tersebut diperkirakan akan berlangsung ketat dan mungkin panas.

Pasalnya, pelatih Irlandia Utara, Michael O'Neill, sempat merasa berang atas komentar pelatih Belanda, Ronald Koeman, setelah Irlandia kalah 1-3 pada pertemuan pertama di Stadion De Kuip, Rotterdam.

Saat itu Belanda ketinggalan lebih dulu dan baru bisaa menang melalui dua gol njury time, tambahan waktu beberapa menit setelah 90 menit. Ronald Koeman lantas menyebut lawannya bermain keterlaluan keras dan mengerikan untuk ditonton.

Michael O’Neill lantas menegaskan adalah bukan pekerjaan para pemainnya untuk menghibur Belanda. Tugas mereka, O’Neill melanjutkan, adalah meloloskan Irlandia Utara secara otomatis ke putaran final Euro 2020.

Kekalahan di Rotterdam itu memutuskan harapan O’Neill untuk memastikan tiket Irlandia Utara ke Euro 2020. Belanda dan Jerman sama-sama berada di atas mereka dengan keunggulan tiga poin.

Karena itu, kemenangan di Windsor Park pada Minggu dinihari mendatang sangat penting buat Irlandia Utara untuk memelihara peluangnya. Kalau itu terjadi, tim asuhan O'Neill tinggal bertarung “hidup-mati” melawan Jerman di Frankfurt tiga hari kemudian.

O'Neill merasa tidak perlu minta maaf atas taktik permainan yang diterapkannya di Rotterdam. “Jika anda melihat permainan bola di Rotterdam, saya tak bisa membayangkan ada bedanya dengan pertandingan lain yang dijalani Belanda.”

Hanya dua tim teratas dalam masing-masing grup kualifikasi yang otomatis lolos ke putaran final Euro 2020. Pasukan O’Neil jika finis di peringkat ketiga masih berpeluang lolos melalui babak play-off.

“Belanda akan datang ke sini tahu bahwa jika mereka tidak dikalahkan, mereka sebenarnya sudah lolos. Jadi mereka dalam posisi sangat kuat,” kata O'Neill.

Itu sebabnya O’Neill menjanjikan permainan yang terbaik dari mereka saat menjamu Belanda di Windsor Park. Permainan terbaik itu bisa berarti permainan ngotot, keras, dan menghujani kotak penalti Belanda dengan bola-bola lambung. Ini tantangan lumayan berat buat tim favorit Belanda dalam laga kualifikasi Euro 2020 yang sudah memasuki saat-saat terakhir.

BELFAST TELEGRAPH | FOOTBALL ORANJE