TEMPO.CO, Jakarta - Pikiran Manajer Manchester City, Pep Guardiola, menerawang jauh ke Liga Champions meskipun mereka akan menghadapi laga berat kontra Arsenal di Liga Inggris dini hari nanti. Guardiola menyatakan dirinya akan menggunakan seluruh dari lima pergantian pemain yang dia miliki di Liga Inggris untuk memastikan skuadnya dalam kondisi bugar jika harus berlaga lagi di Liga Champions musim ini.

Laga kontra Arsenal sebenarnya sangat penting bagi Manchester City. Jika menang pada laga itu, Manchester City setidaknya bisa memperpanjang napas mereka untuk mempertahankan gelar juara Liga Inggris.

Jika kalah, mereka akan membuka jalan bagi Liverpool meraih mahkota juara tersebut lebih cepat. Liverpool hanya butuh kemenangan atas Everton pada Senin mendatang untuk mengunci gelar juara.

Meskipun laga kontra Arsenal itu sangat penting, Guardiola tampak tak terlalu memusingkannya. Dia justru lebih banyak berbicara soal bagaimana Manchester City akan mengarungi Liga Champions jika kompetisi itu kembali bergulir.

"Lima pemain yang ada di bangku cadangan, kelimanya akan bermain. Saya tak tahu berapa menit yang akan mereka dapatkan tetapi pasti mereka akan bermain karena inilah satu-satunya cara anda bisa melindungi pemain selama satu setengah hingga dua bulan ke depan," kata Guardiola pada konferensi pers menjelang laga kontra Arsenal.

"Ketika kami tiba di tahap akhir Liga Champions, satu-satunya cara untuk menjaga pemain tidak mengalami cedera adalah dengan merotasi mereka, seluruh pemain."

Lanjutan Liga Inggris musim ini memang akan memberlakukan pergantian pemain sebanyak lima kali. Hal itu dilakukan untuk melindungi pemain dari bahaya cedera karena mereka tak bertanding dalam dua setengah bulan terakhir akibat pandemi Covid-19. Nantinya setiap tim akan diperbolehkan membawa sembilan pemain pengganti dari sebelumnya hanya tujuhpemain saja.

Di Liga Champions, Manchester City telah mengantongi kemenangan 2-1 pada laga pertama babak 16 besar Liga Champions kontra Real Madrid. Mereka masih harus menjamu Real Madrid pada laga kedua untuk memastikan tiket ke babak perempat final.

SKY SPORTS