TEMPO.CO, Jakarta - Arsenal telah mendapatkan bek muda asal Brasil, Gabriel Magalhaes, dari klub Prancis Lille. Dia disebut sempat meninggalkan sepak bola karena rindu dengan keluarganya.

Hal itu terjadi ketika Gabriel masih sangat muda dan baru mengeksplorasi bakatnya di klub Brasil, Avai. Koordinator Sepak Bola Avai, Diogo Fernandes, menyatakan bahwa kejadian itu terjadi setelah dia sukses menjalani tes di klub tersebut.

"Dia sangat merindukan keluarganya," kata Diogo dalam wawancara dengan media Sky Sports. "Itulah ketika dia memutuskan meninggalkan semuanya. Dia kembali ke keluarganya di Sao Paulo."

Fernandes merupakan orang yang menemukan bakat Gabriel Magalhaes. Dia juga yang membujuk Gabriel datang ke markas Avai yang berjarak 700 kilometer dari Sao Paulo untuk menjalani tes.

"Saya membawa dia untuk menjalani percobaan di klub dan dia diterima pihak klub. Apa yang menarik perhatian dia adalah profilnya, tinggi badannya, dan dia adalah pemain berkaki kiri. Saat itu dia adalah atlet dengan bakat mentah yang perlu dipoles," kata Fernandes.

Keluarga Gabriel menyadari bahwa tawaran dari Avai merupakan kesempatan yang tak boleh mereka lepaskan. Mereka pun membujuk si pemain untuk menghubungi Fernandes dan meminta untuk kembali ke klub.

"Hal paling penting dalam episode ini adalah bahwa dia menyesalinya secepatnya, kembali ke klub sepekan kemudian. Dia berbicara kepada saya dan menjelaskan alasannya. Sejak saat itulah perjalananya dimulai."

Baca: Begini Cara Edu dan Arteta Yakinkan Gabriel Magalhaes Untuk Pilih Arsenal

Fernandes mengenal Gabriel sebagai anak pendiam, sangat santun dan mudah bergaul. Dia juga menyatakan sangat bangga karena Gabriel Magalhaes tetap memprioritaskan sekolah meskipun bermain bola.

<!--more-->

Hal itu senafas dengan semangat Avai. Klub itu, menurut Fernandes, tak hanya bertujuan membentuk seseorang menjadi pesepakbola yang baik, tetapi juga menciptakan anggota masyarakat yang baik.

"Itu (sekolah) sesuatu yang selalu dia prioritaskan. Kami berbicara dengan ibu baptisnya untuk meyakinkan dia bahwa sekolah sama pentingnya dengan bermain bola. Ini adalah masalah terbesar kami di luar lapangan, bagaimana kami harus bekerja untuk meyakinkan dia fokus terhadap sekolahnya," kata Fernandes

"Kami saat itu memiliki satu bek yang lebih tua dari dia satu tahun. Pemain ini membolos selama satu pekan dan akhirnya tergeser dari posisinya oleh Gabriel."

"Saya ingat saat itu ayah anak ini mengatakan bahwa prioritas anaknya adalah bermain sepak bola, bukan belajar. Di klub ini, kami memprioritaskan melatih atlet dan anggota masyarakat yang baik. Karena itu Gabriel sangat dihargai dalam hal ini."

Menurut Fernandes, bakat Gabriel Magalhaes tak langsung terlihat saat pertama bergabung dengan Avai. Tubuhnya yang kurus kering membuat dia terlihat kesulitan mengimbangi para pemain lainnya yang lebih tua beberapa bulan saja.

Tetapi seiring berjalannya waktu, Gabriel dapat mengejar ketertinggalannya. Kekuatan fisiknya semakin bertambah, begitu juga dengan kemampuan tekniknya.

"Kami baru menyadari dia memiliki level permainan yang sangat baik adalah saat dia bermain di tim U-20," kata Fernandes. "Dia mulai menjadi pemain yang berbeda. dia menunjukkan bahwa dirinya adalah atlet yang hebat. Dia unggul dibanding pemain lainnya."

Bakat Gabriel Magalhaes pun mulai tercium keluar saat itu. Dia dipanggil masuk ke dalam Timnas U-20 Brasil dan pada tahun 2016 ikut dalam laga persahabatan melawan Timnas U-20 Inggris di negeri Ratu Elizabeth itu.

<!--more-->

Sekembalinya dari Inggris, Gabriel Magalhaes pun langsung mendapatkan promosi ke tim senior Avai. Dia pun disebut langsung menunjukkan bahwa dirinya mampu menghadapi para pemain yang jauh lebih senior.

Bakatnya menjadi perhatian klub-klub besar di Liga Brasil, akan tetapi Lille yang akhirnya berhasil memboyong dia dari Avai pada bursa transfer musim dingin 2017.

"Kami tak pernah membayangkan dia akan bermain di Eropa dalam waktu sesingkat itu," kata Fernandes.

Di Lille, Gabriel Magalhaes pun tak langsung menunjukkan perkembangan signifikan. Dia sempat hanya ditaruh di tim lapis kedua sebelum akhirnya dipinjamkan ke dua klub lain sebelum akhirnya mendapat kepercayaan masuk tim utama pada musim 2018-2019.

Gabriel Magalhaes tampak membutuhkan waktu untuk beradaptasi dalam setiap episode baru dalam hidupnya. Tetapi kali ini dia tak akan lagi mendapat kemewahan waktu untuk beradaptasi. Arsenal menuntut hasil instan dari si pemain karena mereka sudah puasa gelar juara Liga Inggris selama 16 tahun.

SKY SPORTS