TEMPO.CO, Jakarta - Kepindahan Chris Smalling secara permanen dari Manchester United ke AS Roma tidak berjalan mulus. Bek asal Inggris itu akhirnya merasa lega setelah proses transfernya selesai.

"Ini sangat melegakan. Saya pikir semua orang tahu saya ingin kembali dan akhirnya menyelesaikannya, meskipun mendekati tenggat waktu. Sekarang saya bisa menikmati bisa kembali dan kembali bersama tim," kata Smalling dilansir situs resmi Roma.

Mantan pemain internasional Inggris itu menghabiskan musim lalu di Roma dengan status pinjaman. Ketika musim diperpanjang, ia dilarang tim induknya membantu Giallorossi di babak 16 besar Liga Europa. Setelah berbulan-bulan negosiasi yang menegangkan, akhirnya kesepakatan dicapai dengan tebusan 15 juta euro.

Baca: Transfer Chris Smalling dari Manchester United ke AS Roma Sempat Bikin Panik

Smalling disambut kerumunan penggemar ketika tiba di bandara Selasa sore. Mereka meneriakkan namanya. Ia tak menyangka mendapatkan sambutan seperti itu.

"Ini benar-benar istimewa. Saya bisa merasakan kesemutan di punggung melihat kerumunan yang begitu besar ketika saya mendarat. Jujur, saya merasakan cinta dari para penggemar begitu pertama kali saya melangkah ke lapangan, tetapi itu baru saja tumbuh dan berkembang, ini spesial."

"Beberapa kali saya melihat pemain menandatangani kontrak di berbagai klub dan mereka mungkin mendapati kerumunan, tetapi hal itu terjadi pada saya sendiri adalah sesuatu yang tidak pernah saya pikir bakal terjadi. Merasakan hal itu membuat saya benar-benar ingin kembali memberikan sebanyak yang saya bisa," tuturnya.

Smalling mengungkapkan bukan hanya para penggemar yang merasa cemas ketika mendekati batas waktu transfer ditutup sementara kepindahannya ke Roma belum rampung.

"Tapi semua orang di sini bekerja sangat keras untuk menyelesaikannya dan saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang membantu proses tersebut."

Baca: Chris Smalling Mohon ke Manchester United untuk Setujui Transfer AS Roma

Ketika ditanya, apa yang membuatnya terikat kuat dengan Roma, Smalling menjawab "gairah". Semua orang di Roma, kata dia, hidup dan bernafas sepak bola. "Sepak bola adalah sesuatu yang dibicarakan tanpa henti. Bahkan dari pertandingan pertama saya, saya pikir itu perasaan yang luar biasa dan sesuatu yang tidak pernah saya tinggalkan," ujarnya.

Saat kembali ke Manchester, Smalling menonton Roma bersama keluarganya.

"Saya pikir salah satu tujuan utama saya adalah berada di sini dalam jangka panjang dan sekarang tentang mendapatkan trofi," ucapnya. “Jadi itu akan menjadi salah satu tujuan saya dan saya yakin salah satu tujuan tim musim ini, untuk benar-benar memberikan sesuatu untuk disemangati oleh para penggemar."

“Saya sangat senang berada di sini. Saya telah berjuang keras untuk kembali dan akhirnya kami bersatu kembali. Saya siap memberikan segalanya, saya tidak sabar lagi!"

Setelah masa peminjaman semusim yang mengesankan bersama AS Roma, kini Chris Smalling dikontrak secara permanen hingga Juni 2023.

FOOTBALL ITALIA