TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Jepang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2022 Qatar setelah mengalahkan Australia 2-0 pada kualifikasi zona dua Asia pada Kamis, 24 Maret 2022. Hasil undian pun sudah dilakukan.

Timnas Jepang berada dalam salah satu grup terberat. Masuk di Grup E, Jepang akan menghadapi Spanyol, Jerman dan Kosta Rika/Selandia Baru. Satu tiket terakhir akan ditentukan pada Juni 2022, yakni pada laga Kosta Rika vs Selandia Baru.

Sebagai wakil Asia, Jepang sukses mengandalkan para pemain yang berkompetisi di liga lokal atau J-League sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2022. Bahkan Jepang mengandalkan pelatih nasional yang merupakan mantan pemain timnas, yakni Hajime Moriyasu.

J League mencatat setidaknya ada 8 pemain J-League yang memperkuat timnas, khususnya ketika melawan Australia dan Vietnam. Mereka adalah dua kiper, Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse) dan Kosei Tani (Shonan Bellmare).

Di lini belakang ada Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale), Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Sho Sasaki (Sanfrecce Hiroshima), dan Shinnosuke Nakatani (Nagoya Grampus). Selain itu ada satu penyerang, Ayase Ueda (Kashima Antlers).

Tak hanya itu, pada skuad Samurai Biru ini juga diperkuat mantan pemain J-League. Kaoru Mitoma yang menjadi pahlawan Jepang saat lawan Australia dengan mencetak dua gol kemenangan merupakan produk asli Kawasaki Frontale. Ia kini dimiliki tim Liga Inggris, Brighton and Hove Albion dan sedang dipinjamkan ke tim Belgia, Royale Union SG.

Pemain sayap berusia 24 tahun itu mengawali karier di Kawasaki Frontale pada 2018 sebelum hijrah ke Inggris pada musim panas 2021. Ia sebelumnya membawa Kawasaki Frontale juara Meiji Yasuda J1 League 2020 dan masuk dalam tim terbaik Liga Jepang musim itu.

Tak hanya Mitoma, nama-nama besar seperti Takumi Minamino, Eiji Kawashima, Maya Yoshida, Gaku Shibasaki, Genki Haraguchi, Junya Ito, hingga Takuma Asano yang kini jadi andalan Jepang juga pernah merasakan persaingan di J-League.

Jepang mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2022 Qatar setelah menduduki posisi dua klasemen babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 Grup B zona Asia. Untuk posisi puncak ada Arab Saudi

"Kecemerlangan timnas Jepang masuk Piala Dunia 2022 ini juga sejalan dengan muncul dan berkembangnya J-League yang kali pertama digelar pada 1993," tulis J-League.

Bagi Jepang, lolos ke Piala Dunia 2022 Qatar merupakan ajang ketujuh bagi mereka. Timnas Jepang kali pertama lolos Piala Dunia pada edisi 1998 dan tidak pernah absen sejak saat itu.

Baca: Jepang Ingin Adakan 6 Uji Coba Sebelum ke Piala Dunia 2022