TEMPO.CO, Jakarta - Unai Emery menganggap Villarreal telah kehilangan elemen kejutan menjelang pertandingan leg pertama babak semifinal melawan Liverpool di Anfield pada Kamis dinihari, 28 April 2022. Menurut dia, Liverpool sedang berada di momen terbaiknya.

Tim Kapal Selam Kuning telah melakukan perjalanan yang menakjubkan ke semifinal Liga Champions dengan menyingkirkan tim kuat asal Italia, Juventus dan juara Bundesliga Jerman, Bayern Munchen. Mengalahkan Liverpool akan menjadi cerita dongeng bagi Villarreal di kasta tertinggi sepak bola Eropa.

Emery mengakui faktor kejutan sebagai tim yang tak diunggulkan menguntungkan para pemain The Yellow Submarine. Namun, ia menilai Liverpool telah sepenuhnya menyadari bahaya yang bisa ditimbulkan timnya setelah berhasil mencapai empat besar.

"Faktor kejutan semakin berkurang. Itu tidak lagi ada, siapa pun yang mencapai semifinal Liga Champions ada di sana karena mereka pantas mendapatkannya," kata Emery

"Liverpool tahu bahwa kami dalam performa yang bagus di Eropa, bahwa kami telah mampu menyingkirkan dua tim hebat. Mereka tahu itu tidak akan mudah. Mereka akan merasa mereka favorit, itu normal, tetapi mereka akan menghormati kami," kata mantan pelatih PSG dan Arsenal tersebut.

Villarreal menghadapi Liverpool pada laga pertama semifinal Liga Champions 2021-2022. Mereka akan mencoba mengukir sejarah, meraih final untuk kali pertama dalam sejarah klub di ajang ini.

Sebagai tim non-unggulan, Unai Emery menjungkirbalikkan prediksi tersebut dengan memukul sejumlah klub besar khususnya di fase knockout. Tergabung di Grup F, Villarreal berada satu grup dengan Manchester United, Atalanta, dan Young Boys.

Melihat peta persaingan tersebut, ada dua tim lawan yang memiliki tradisi tampil di ajang Eropa, yaitu Manchester United dan Atalanta. Tim Setan Merah menjadi lawan terberat di fase grup lantaran diisi sejumlah pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo.

Faktanya, dalam dua duel lawan Manchester United, Cristiano Ronaldo selalu mencetak gol dan menjadi kunci kemenangan timnya atas Villarreal. Hanya Manchester United yang mampu mengalahkan Villarreal, sedangkan dalam empat laga fase grup lainnya, Unai Emery terkalahkan.

Mereka pun lolos ke fase knockout sebagai runner-up. Sukses ke semifinal bukan hanya karena tim ini memiliki pelatih yang sarat pengalaman di ajang Eropa. Jika setiap tim memiliki pemain kunci, Villarreal memiliki sejumlah pemain tersebut di setiap posisi.

Di pertahanan ada Pau Torres yang mampu tampil mengesankan sepanjang 2021-2022 ini. Ini pula yang membuatnya semakin langganan masuk timnas Spanyol. Di lini tengah ada Dani Parejo dan Giovani Lo Celso.

Di lini depan, Arnaut Danjuma menjadi pemain yang sangat penting dari sukses Villarreal ke semifinal. Pertahanan yang kuat dan strategi serangan balik diterapkan Unai Emery dalam laga knockout lawan Juventus dan Bayern Munchen.

Baca juga : Liverpool vs Villarreal, 3.000 Fans Yellow Submarine Dapat Subsidi ke Anfield