TEMPO.CO, Jakarta - Pemain Timnas Indonesia, Witan Sulaeman, menyebut Shin Tae-yong sebagai aktor utama di balik sukses skuad Garuda lolos ke Piala Asia 2023.

"Terima kasih kepada semua staf pelatih, terutama coach Shin yang sudah membawa kami ke Piala Asia," kata Witan setelah pertandingan melawan Nepal pada laga penutup Grup A Kualifikasi Piala Asia 2023, dalam keterangan PSSI, Rabu, 15 Juni 2022.

Timnas Indonesia menang telak 7-0 atas Nepal dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Internasional Jaber Al-Ahmad, Kuwait, Rabu dinihari WIB. Hasil itu membuat skuad Garuda menjadi salah satu dari lima runner-up grup terbaik, dengan enam poin dan selisih gol tujuh.

Dua laga sebelumnya, Indonesia sukses mengalahkan tuan rumah Kuwait 2-1 dan kalah tipis 0-1 dari Yordania yang kemudian keluar sebagai juara Grup A dengan kemenangan sempurna dalam tiga laga.

Meski demikian, Witan Sulaeman tetap menganggap pencapaian positif itu tidak lepas dari kerja sama tim. Menurut pemain berusia 20 tahun itu, semua personel Timnas Indonesia sangat senang dengan keberhasilan lolos ke Piala Asia untuk pertama kalinya sejak 2007.

"Kami sama-sama bekerja keras demi meraih kemenangan. Sangat penting bagi kami ke Piala Asia," kata pemain Lechia Gdansk, klub Polandia, itu.

Shin Tae-yong yang direkrut sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia pada Desember 2019 oleh PSSI itu telah melakukan sejumlah gebrakan terhadap skuad Garuda yang berujung pada catatan positif.

Pelatih asal Korea Selatan itu merombak komposisi pemain Timnas Indonesia yang ditinggalkan pelatih sebelumnya, Simon McMenemy. Tak ada lagi pemain-pemain yang berusia nyaris 40 tahun dalam skuad Garuda.

Dalam Kualifikasi Piala Asia 2023, pemain tertua skuad Garuda adalah Fachruddin Aryanto, 33 tahun. Dibandingkan era Simon, saat Indonesia bersaing di Kualifikasi Piala Dunia 2022 pada 2019, dia masih memanggil Alberto Goncalves yang saat itu berumur 38 tahun dan Otavio Dutra yang berusia 35 tahun.

Shin Tae-yong tak ragu memainkan pemain muda seperti Witan Sulaeman (20 tahun), Marselino Ferdinan (17 tahun), Asnawi Mangkualam Bahar (22 tahun), Rachmat Irianto (22 tahun), Rizky Ridho (20 tahun), Elkan Baggott (19 tahun), Pratama Arhan (20 tahun), Saddil Ramdani (23 tahun) ke dalam Timnas Indonesia senior.

Dengan komposisi pemain tersebut, Shin Tae-yong berhasil membawa Timnas Indonesia lolos ke Kualifikasi Piala Asia 2023 setelah mengalahkan Taiwan dalam playoff dua leg.

Di Kualifikasi Piala Asia 2023, Timnas Indonesia menundukkan Kuwait 2-1 lalu kalah 0-1 dari Yodarnia dan terakhir melibas Nepal 7-0. Hasil tersebut membawa tim asuhan Shin Tae-yong maju ke putaran final Piala Asia 2023 sebagai salah satu dari lima runner-up terbaik putaran ketiga kualifikasi.

Baca Juga: Timnas Indonesia Lolos Piala Asia 2023, Shin Tae-yong Ungkap Kunci Sukses Timnya