TEMPO.CO, Jakarta - Presiden FIFA Gianni Infantino memuji sejumlah pertandingan di babak penyisihan grup Piala Dunia 2022. Menurut dia, Piala Dunia Qatar sebagai yang terbaik lantaran adanya sejumlah kejutan yang terjadi sepanjang fase grup.

Pertandingan fase grup menunjukkan bahwa sepak bola menjadi semakin mengglobal. Mantan juara Argentina, Spanyol, Jerman, dan Brasil semuanya menderita kekalahan mengejutkan di babak penyisihan grup. Selain itu, sejumlah wakil Afrika, Asia, dan Amerika Utara memiliki wakil di babak 16 besar dan bersaing dengan kekuatan sepak bola Eropa dan Amerika Selatan.

Infantino memperkirakan bahwa pertandingan Piala Dunia 2022 telah menarik lebih dari dua miliar penonton televisi. "Suasana fantastis, gol hebat, kegembiraan luar biasa, kejutan, tim kecil mengalahkan tim besar," kata dia dalam komentar yang dirilis FIFA, Rabu, 7 Desember 2022.

"Nah, tidak ada lagi tim kecil dan tidak ada lagi tim besar. Levelnya sangat-sangat setara. Untuk pertama kalinya juga, tim nasional dari semua benua lolos ke fase knock-out, untuk pertama kalinya dalam sejarah. Ini menunjukkan bahwa sepak bola benar-benar mendunia," ujar Infantino menambahkan.

Infantino telah mendorong perluasan Piala Dunia dari 32 tim menjadi 48 tim untuk edisi 2026. Turnamen edisi tersebut akan diadakan di 16 kota di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Baca: Dunia Arab Bergembira Usai Timnas Maroko Mengalahkan Spanyol di Piala Dunia 2022

FIFA dikritik habis-habisan di beberapa kalangan karena memberikan hak tuan rumah kepada Qatar karena tuduhan korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia. Infantino menepis kritik tersebut pada pidato awal turnamennya. Menurut dia, keterlibatan negara peserta seharusnya menjadi satu-satunya cara untuk meningkatkan hak asasi manusia.

Infantino mengaku senang dengan jumlah penggemar yang memadati stadion dan zona penggemar di Qatar. Sebab itulah, ia berpikir bahwa angka pemirsa TV akhir akan melebihi lima miliar orang. "Pada akhirnya hari ini, kami hanya ingin memberikan kegembiraan dan senyuman kepada orang-orang di seluruh dunia," kata dia.

“Itulah sepak bola, Piala Dunia, dan itu juga harus terjadi dari sekarang sampai akhir. Kami telah melihat beberapa aksi hebat di lapangan, yang pada akhirnya menjadi bagian terpenting dari apa yang Anda lakukan," ujar Gianni Infantino.

Baca juga: Duel Inggris vs Prancis di Piala Dunia 2022, Kylian Mbappe Buat Tim Tiga Singa Khawatir