TEMPO.CO, Jakarta - Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mendoakan yang terbaik bagi skuad Harimau Malaya saat mereka memulai penampilannya di Piala AFF 2022 melawan Myanmar pada Rabu petang, 21 Desember 2022. Pertandingan di Grup B itu digelar di Yangon.

Baca: Indonesia vs Kamboja di Piala AFF 2022, Shin Tae-yong Waspada Meski Unggul Head-to-Head

Dalam unggahan di halaman Facebook-nya, Anwar mengatakan dia yakin tim yang terdiri dari wajah-wajah baru dan pemain berpengalaman di bawah bimbingan pelatih kepala Kim Pan Gon akan mampu menampilkan performa terbaiknya.

“Saya mewakili semua warga Malaysia mendoakan sukses untuk skuad Harimau Malaya. Bertarung dengan sepenuh hati untuk lencana di dadamu!” Anwar menulis di halaman Facebook-nya.

Dalam pertandingan itu, timnas Malaysia hanya mampu menang tipis 1-0 atas tuan rumah Myanmar. Pemain sayap Mohamad Faisal Abdul Halim dan penjaga gawang Ahmad Syihan Hazmi Mohamed menjadi bintang untuk Malaysia. Mohamad Faisal mencetak gol yang sangat penting di menit ke-52, sedangkan Ahmad Syihan beberapa kali melakukan penyelamatan gemilang, termasuk tendangan penalti Win Naing Tun.

Malaysia berikutnya akan menghadapi Laos di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, pada Sabtu, 24 Desember 2022; kemudian melawan Vietnam di Hanoi (27 Desember) dan Singapura di Bukit Jalil (3 Januari 2023) saat mereka berusaha finis di puncak klasemen. Juara dan runner-up grup akan lolos ke semifinal.

Sejak turnamen negara-negara Asia Tenggara itu dimulai pada 1996, ketika dikenal sebagai Piala Tiger, Malaysia telah muncul sebagai juara pada 2010 dan runner-up tiga kali masing-masing pada 1996, 2014, dan 2018.

Sejauh ini hanya empat negara yang mampu menjuarai turnamen dua tahunan ini, yakni Thailand (enam kali), Singapura (empat kali), Vietnam (dua kali), dan Malaysia (sekali).

Baca: Piala AFF 2022: Vietnam Bungkam Laos 6-0, Malaysia Mengalahkan Myanmar 1-0

MALAY MAIL | REUTERS