TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi dan rombongan Timnas Argentina tiba di Beijing, Cina, Sabtu, 10 Juni 2023. Mereka akan menjalani pertandingan persahabatan FIFA Matchday melawan Australia, sebelum melawan Timnas Indonesia di Jakarta.

Kedatangannya Messi cs diumumkan dalam sebuah postingan di situs media sosial Weibo resmi penyelenggara pertandingan "International Football Invitation". Tampak dalam video para pemain yang turun dari pesawat.

Timnas Argentina akan melawan Australia di Workers' Stadium, Beijing, pada 15 Juni. Setelah itu mereka akan melawan Timnas Indonesia di Jakarta pada 19 Juni.

Kedatangan Messi dan kawan-kawan di Cina menjadi topik trending teratas di media sosial setempat.

“Saya sangat senang,” kata Guo Wenwen, pekerja administrasi rumah sakit berusia 26 tahun. Guo, yang berasal dari provinsi Guizhou, telah menjadi penggemar setia Messi sejak 2014. Ia memiliki sekitar 30 replika kaus Messi dan secara teratur memposting video di media sosial soal pemain Argentina itu.

Seperti kebanyakan orang, dia belum memiliki tiket untuk pertandingan Argentina, tetapi bagaimanapun juga dia akan pergi ke Beijing untuk melihat apakah dia bisa mendapatkannya.

"Saya akan pergi ke Beijing untuk mencoba menemuinya," katanya kepada Reuters. “Dia adalah panutan saya, idola saya, pilar spiritual saya, adalah tipe teman yang ideal dan sumber kebahagiaan.”

Di Beijing, ratusan penggemar yang mengenakan kaus replika mengantre berjam-jam di bandara dan hotel tempat Messi akan menginap. Banyak dari mereka yang melakukan livestreaming langsung di media sosial. Beberapa juga meneriakkan namanya karena mereka berharap bisa melihatnya sekilas.

Beberapa membandingkan popularitasnya dengan pandangan muram yang dimiliki banyak orang tentang tim nasional putra.

"Banyak penggemar Cina menyukai sepak bola tetapi tim nasional China sangat lemah," kata Song Gang, barga Beijing berusia 36. Ia bergabung dengan gerombolan di hotel pada hari Sabtu. Tetapi kebanyakan tidak melihat Messi saat dia dibawa ke pintu samping.

“Kami berharap kunjungannya akan memberikan dampak positif bagi sepak bola Tiongkok," kata Song Gang. "Tapi sekali lagi, lihat ukuran populasi kita dan tim nasional kami telah bermain selama bertahun-tahun dan hasilnya tampak semakin buruk. Saya harap mereka meningkat.”

Australia dan Argentina terakhir bertemu di Piala Dunia 2022 di Qatar pada babak 16 besar, di mana Messi menjadi salah satu pencetak gol saat timnya menang 2-1.

Sementara itu, Messi akan menjalani tur bersama Argentina ini sebelum menjalani petualangan baru di Liga Amerika Serikat (MLS), bersama Inter Miami. Ia baru bergabung dengan klub itu setelah kontraknya di PSG berakhir bulan ini.

Messi, yang mengangkat Piala Dunia 2022 di Qatar pada bulan Desember lalu, secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa. Ia akan menjalani kunjungan ketujuh ke Cina dan yang pertama sejak 2017.

Dia telah menerima sambutan hangat pada setiap kunjungan sebelumnya ke Cina, yang memiliki basis penggemar sepak bola yang besar meskipun timnasnya baru bermain di Piala Dunia sekali.

Pilihan Editor: UEFA akan Ambil Putusan Soal Juventus usai Final Liga Champions