TEMPO.CO, Jakarta - Kapten timnas Argentina, Lionel Messi, dinobatkan sebagai Atlet Terbaik 2023 versi majalah Time setelah menyabet gelar Ballon d'Or untuk kedelapan kalinya dan meningkatkan olahraga sepak bola di Amerika Serikat dengan kepindahannya ke Inter Miami.

Messi memainkan peran kunci dalam memimpin timnas Argentina menjadi juara Piala Dunia 2022 Qatar. Itu menjadi gelar ketiga bagi negaranya di ajang turnamen sepak bola tersebut. La Albiceleste meraih gelar itu untuk pertama kalinya sejak 36 tahun, setelah mengalahkan Prancis di final pada Desember tahun lalu.

Pemain berusia 36 tahun itu tidak kekurangan peminat ketika meninggalkan Paris Saint-Germain (PSG) pada akhir panas lalu, setelah memperkuat klub Ligue 1 itu dalam dua tahun. Ia memutuskan bergabung dengan Inter Miami, klub Major League Soccer meski dikaitkan dengan mantan klubnya, Barcelona, dan tawaran fantastis ke klub Saudi, Al-Hilal.

"Kenyataannya adalah untungnya, saya punya beberapa pilihan yang menarik, dan saya harus menganalisis dan berpikir, bahkan mempertimbangkannya bersama keluarga saya, sebelum membuat keputusan akhir untuk datang ke Miami," kata Messi kepada Time.

Penyerang Inter Miami CF Lionel Messi (10) berlari dengan bola melawan Toronto FC pada babak pertama di Stadion DRV PNK di Fort Lauderdale, Florida, USA, 20 September 2023. Mandatory Credit: Sam Navarro-USA TODAY Sports/File Photo

Kehadirannya di Miami memberikan dampak instan. Dia mencetak 10 gol dalam tujuh penampilannya di Piala Liga saat membawa tim yang dimiliki David Beckham meraih kemenangan di turnamen ang diikuti tim-tim MLS serta tim-tim dari Meksiko.

Kedatangan Messi di Amerika Serikat juga membuat heboh luar lapangan, menyebabkan lonjakan besar dalam penelusuran tanggal pertandingan dan tiket untuk menonton dia bertanding, serta mendorong para penggemar membeli kaus resmi Inter Miami berwarna merah muda.

Harga tiket pertandingan Inter Miami meroket. Sementara, Apple TV yang telah 10 tahun menjadi mitra MLS, mengalami peningkatan langganan yang signifikan, menurut perusahaan riset Antenna.

"Messi berhasil melakukan apa yang tadinya tampak mustahil: mengubah AS menjadi negara sepak bola," tulis Time.

Simone Biles, LeBron James, dan tim sepak bola wanita Amerika Serikat telah memenangkan penghargaan tersebut dalam beberapa tahun terakhir, dengan Aaron Judge dari New York Yankees memenangkan gelar tersebut pada 2022.

REUTERS

Pilihan Editor: Antonela Roccuzzo Pamerkan Kerja Keras Lionel Messi di Pusat Kebugaran Miami