TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkap alasan tetap memasukkan Kaoru Mitoma dalam skuad Piala Asia 2023. Ia membawa pemain Brighton & Hove Albion meskipun sedang berada dalam kondisi cedera.

Moriyasu sudah mengumumkan daftar pemain Samurai Biru menuju Piala Asia 2023 pada Senin, 1 Januari 2024. Sejumlah kejutan terjadi termasuk keberadaan Kaoru Mitoma yang sedang mengalami masalah kebugaran.

Dia menderita cedera engkel saat Brighton menghadapi Crystal Palace di Liga Inggris pada 21 Desember lalu. Mitoma diperkirakan absen hingga enam pekan.

Banyak yang meyakini Kaoru Mitoma takkan bisa berpartipasi di Piala Asia 2023 bersama Timnas Jepang, termasuk pelatih The Seagulls, Roberto De Zerbi. Namun, Moriyasu mengabaikan semua pandangan itu. Ia tetap membawa sang pemain berdasarkan rujukan medis pemainnya.

"Melihat kondisi cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia (Mitoma) bisa main pada pertandingan pertama atau tidak," ujar Hajime Moriyasu, dikutip dari France 24. "Tapi, saya diberitahu oleh tim medis tim nasional dan tim medis dari klubnya (Brighton) bahwa saya bisa menurunkan Kaoru pada fase awal turnamen ketika dia pulih dari cedera."

Perhitungan juru taktik berusia 55 tahun tersebut cukup masuk akal. Jika hanya menepi empat pekan, Mitoma kemungkinan sudah bisa berlatih penuh sebelum Jepang menghadapi Irak pada laga kedua Grup D pada 19 Januari mendatang.

Apabila tak mau ambil risiko, penyerang sayap itu bisa diistirahatkan sampai tim Samurai Biru melakoni laga pamungkas versus Indonesia pada 24 Januari. Mengingat Jepang merupakan salah satu favorit juara, sangat besar peluang mereka melaju jauh. Itu berarti makin banyak pula kesempatan Mitoma buat merumput.

Pemain bintang absen

Selain membawa Kaoru Mitoma yang cedera, kejutan lain dari Hajime Moriyasu adalah tidak menyertakan beberapa pemain bintang, seperti Ao Tanaka (Fortuna Sittard), Daichi Kamada (Lazio), dan Kyogo Furuhashi Celtic). Top scorer J1 League 2023, Yuya Osako, yang melesakan 22 gol untuk membawa Vissel Kobe juara, juga ditinggal.

Hajime menyebutkan melimpahnya talenta di sepak bola Jepang saat ini menjadi penyebab. "Jika Anda melihat level sepak bola Jepang secara keseluruhan, kini ada lebih banyak pemain yang berada di level tertinggi. Jadi, persaingan untuk tempat (di timnas) juga sangat ketat, karena banyak kandidat yang ada di level atas," ujarnya.

Bukti kehebatan para pemain Jepang sudah terlihat dalam delapan pertandingan terakhir. Para pemain menyapu semua dengan kemenangan dan mencetak 34 gol termasuk mengalahkan juara dunia empat kali, Jerman.

Hajime Moriyasu berharap, performa positif tersebut bisa berlanjut di Piala Asia 2023, sembari membenahi kekurangan yang masih ada. "Agar bisa menang di Piala Asia melawan tim-tim terbaik dunia, kami harus lebih ulet saat bertahan dan lebih baik dalam merebut bola," dia menambahkan.

Masih ada satu laga uji coba melawan Yordania di Doha, Qatar, pada 9 Januari 223. Setelah itu, Timnas Jepang memulai petualangan di fase grup versus Vietnam lima hari berselang.

Skuad Jepang untuk Piala Asia 2023:

Kiper: Daiya Maekawa (Vissel Kobe), Zion Suzuki (Sint-Truiden), Taishi Brandon Nozawa (FC Tokyo)

Bek: Shogo Taniguchi (Al-Rayyan), Kou Itakura (Monchengladbach), Tsuyoshi Watanabe (Gent), Yuta Nakayama (Huddersfield), Koki Machida (Union SG), Seiya Maikuma (Cerezo Osaka), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Hiroki Ito (Stuttgart), Yukinari Sugawara (AZ)

Gelandang dan penyerang: Wataru Endo (Liverpool), Junya Ito (Reims), Takuma Asano (Bochum/GER), Takumi Minamino (Monaco), Hidemasa Morita (Sporting), Kaoru Mitoma (Brighton), Daizen Maeda (Celtic), Reo Hatate (Celtic), Ritsu Doan (Freiburg), Ayase Ueda (Feyenoord), Keito Nakamura (Reims), Kaishu Sano (Kashima Antlers), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Mao Hosoya (Kashiwa Reysol).

SKOR.ID | FRANCE24 | SPORTSTAR

Pilihan Editor: Pemain Naturalisasi Timnas Indonesia untuk Piala Asia 2023 Komplet, Erick Thohir Minta Pemain Tampil Mati-matian