TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi mania melanda Hong Kong. Penggemar sepak bola di negara itu antusias menantikan aksi bintang Argentina itu saat Inter Miami menjalani laga uji coba melawan Hong Kong All-Star, Minggu sore, 4 Januari 2024.

Antusiasme itu terlihat saat Lionel Messi berlatih bersama rekan-rekannya di Inter Miami berlatih di Hong Kong pada hari Sabtu, 3 Februari. Puluhan ribu orang hadir di likasi.

Polisi menutup jalan-jalan di sekitar Stadion Hong Kong saat para penggemar berbondong-bondong datang. Beberapa jam sebelum Inter Miami masuk ke lapangan untuk sesi latihan terbuka, para penggemar yang antusias membentuk antrean panjang di luar stadion berkapasitas 40.000 orang ini, meneriakkan nama sang kapten pemenang Piala Dunia.

Klub Major League Soccer ini dimiliki bersama oleh David Beckham, yang juga tampil di stadion itu, diiringi sorak-sorai penonton yang hampir penuh. Tepuk tangan dan teriakan yang lebih membahana terjadi beberapa menit kemudian, saat Messi saat ia keluar untuk bergabung dengan rekan-rekannya di lapangan untuk melakukan latihan ringan.

Pemenang Ballon d'Or delapan kali ini menghabiskan sebagian besar sesi selama satu jam untuk melakukan peregangan saat ia memulihkan cedera hamstring yang masih menggangu. Ia sempat bergabung dengan 80 siswa sekolah Hong Kong yang beruntung untuk bermain sepak bola dalam sebuah klinik kepelatihan setelahnya.

Tak lama kemudian, Beckham mengambil alih untuk mengajarkan beberapa keterampilan kepada anak-anak tersebut. Namun, Messi lah yang paling ditunggu-tunggu oleh ribuan penggemar, menjelang pertandingan persahabatan melawan Hong Kong Select XI pada hari Minggu.

"Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya melihat Messi," kata seorang pelajar Cina berusia 17 tahun, Li Weiyi, yang datang dari Shenzhen, melintasi perbatasan di daratan Cina.

"Saya merasa sangat bersemangat. Dia sangat berarti bagi saya. Dia membawa saya ke dunia sepak bola, dia membuat saya mencintai sepak bola."

Sebagian besar penggemar mengenakan seragam Argentina bergaris biru-putih atau seragam Inter Miami berwarna merah muda.
Sehari sebelumnya, Jumat, ratusan orang berkumpul di luar hotel tim di bagian selatan kota, berharap dapat melihat sekilas pahlawan mereka.

Tiket untuk pertandingan hari Minggu melawan Hong Kong All-Stars terjual habis dalam waktu satu jam saat mulai dijual pada bulan Desember. Para peritel olahraga juga melaporkan bahwa kaos-kaos Messi ludes terjual.

Messi mengalami cedera hamstring dalam tur tim yang padat, yang membuat mereka harus memainkan enam pertandingan dalam 19 hari menjelang musim MLS yang akan dimulai pada 21 Februari.

Dia hanya masuk pada beberapa menit terakhir dalam kekalahan 6-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Al Nassr di Arab Saudi pada Kamis malam.

Dalam rangkaian uji coba pramusimnya, Inter Miami memulai dengan hasil imbang 0-0 di El Salvador melawan tim nasional, kemudian kalah 1-0 di kandang sesama tim MLS, FC Dallas. Miami bertandang ke Arab Saudi pekan lalu dan kalah 4-3 dari Al Hilal sebelum kalah telak dari Al Nassr.

Tur Inter Miami akan diakhiri dengan pertandingan persahabatan melawan Vissel Kobe di Jepang pada hari Rabu.

Jadwal laga uji coba Hong Kong All-Star vs Inter Miami akan berlangsung Minggu sore ini, mulai 15.00 WIB.

REUTERS

Pilihan Editor: Kylian Mbappe Akhirnya Setuju Bergabung dengan Real Madrid, Kesepakatan Pra-Kontraknya Diumumkan Pekan Depan