TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Bayer Leverkusen Xabi Alonso ingin para pemainnya bermain lebih cerdas pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa 2023-2024. Tim asal Jerman itu akan melakoni laga tandang melawan Qarabag di Stadion Tofiq Bahramov, Baku, Azerbaijan, Jumat, 8 Maret 2024, pukul 00.45 WIB.

Alonso ingin timnya mendapatkan hasil bagus di Baku untuk mempermudah langkah lolos ke perempat final ketika bermain leg kedua di BayArena. "Liga Europa adalah kompetisi yang sangat bagus. Kami ingin berjuang demi kesempatan kami. Kemudian datanglah Bundesliga lagi. Kami siap untuk pekan Inggris," kata Alonso, dikutip dari media sosial resmi klub, Kamis, 7 Maret 2024.

"Sekarang babak 16 besar, bukan lagi penyisihan grup. Kami harus bermain cerdas untuk mendapatkan hasil yang bagus. Kami mengenal mereka, mereka mengenal kami," kata pelatih asal Spanyol yang pernah bermain untuk Real Madrid dan Bayern Munchen tersebut.

Salah satu pemain Robert Andrich sangat antusias menyambut babak 16 besar yang akan dimainkan terlebih dahulu di kandang Qarabag. Sebagai pemain, ia merasa lebih senang memainkan leg pertama terlebih dahulu di kandang lawan. "Saya lebih suka bermain tandang dulu. Tentu, aturan gol tandang sudah tidak ada lagi. Tapi saya ingin bisa melangkah ke babak berikutnya di kandang sendiri pada BayArena," kata dia.

Di Liga Utama Azerbaijan, Qarabag sementara ini menjadi pemuncak klasemen sementara dengan 60 poin hasil dari 19 kemenangan, tiga seri, dan tiga kekalahan. Andrich pun menilai bahwa pada laga nanti tidak akan berjalan mudah meski Die Werkself sedang dalam performa positif dengan tak terkalahkan dari 34 laga di musim ini.

"Qarabag sangat kuat dalam menyerang dengan banyak pemain yang lincah. Sedikit lebih rentan dalam bertahan. Tapi ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tidak semudah yang dibayangkan banyak orang," ucap Andrich soal laga pertama babak 16 Liga Europa tersebut.

Pilihan Editor: Rangkuman Liga Champions: Daftar 4 Tim yang Lolos ke Perempat Final, Jadwal Berikutnya, dan Undian