TEMPO.CO, Jakarta - Pemain Timnas Indonesia Nathan Tjoe-A-On menjawab sindiran yang terlontar dari sejumlah pemain Vietnam menjelang laga kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada Kamis, 21 Maret 2024. Ia tak ambil pusing soal sindiran pemain Vietnam Do Du May yang menyebut Skuad Garuda banyak dihuni pemain naturalisasi.

Menurut Nathan, keberadaan pemain naturalisasi justru memberikan dampak positif untuk tim. "Saya pikir tim menjadi lebih kuat, jadi itu (naturalisasi) positif. Karena kami bermain untuk (kualifikasi) Piala Dunia 2026, jadi kami fokus untuk itu," ujar dia saat ditemui di Hotel Fairmont, Jakarta Pusat, Selasa, 19 Maret 2024.

Pemain asal klub SC Heerenveen itu mengatakan sudah memantau kekuatan Vietnam saat bermain di Piala Asia 2023. Ia juga telah melihat pertarungan terakhir Pasukan Merah Putih melawan The Golden Star Warriors dalam turnamen tersebut.

Menurut Nathan, kemenangan yang diraih Timnas Indonesia, sebelumnya, dapat menjadi modal berharga untuk menatap laga kali ini. Dia mengatakan, saat ini, Timnas Indonesia sudah lebih baik. Namun, bek berusia 22 tahun itu tak mau menganggap enteng lawan dan menyebut para pemain bakal tetap melakukan persiapan dengan kembali menonton laga sebelumnya.

"Tentu saja saya melihat bahwa waktu lalu itu bagus, tetapi sebelumnya agak sulit. Malam ini, kami akan menonton Vietnam lebih banyak. Tentu saja kami punya kualitas yang lebih baik sekarang. Kami harus bekerja sama, memberikan segalanya dan saya percaya pada mereka," ucap Nathan.

Timnas Indonesia bakal menghadapi Vietnam dalam lanjutan putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta Pusat, Kamis, 21 Maret. Setelah itu, kedua tim akan kembali bersua di Stadion Internasional My Dinh, Hanoi pada 26 Maret 2024.

Nathan yang sudah mengucap sumpah setia sebagai warga negara Indonesia (WNI) pada Selasa, 12 Maret berpeluang besar menjalani debut dalam laga tersebut. Ia pun mengaku sudah tidak sabar untuk bisa segera merumput dalam balutan seragam Merah Putih. "Saya sangat menantikan hal itu. Saya sudah ada di pertandingan melawan Brunei Darussalam (kualifikasi Piala Dunia 2026) Saya ada di bangku penonton, tapi saya berharap akan berada di lapangan kali ini."

Pilihan Editor: Komentar Justin Hubner, Rafael Struick, Marselino Ferdinan Soal Jersey Terbaru Timnas Indonesia