TEMPO.CO, Jakarta - Final Piala Asia U-23 2024 antara timnas Jepang U-23 melawan timnas Uzbekistan U-23 dijadwalkan berlangsung hari ini, Jumat, 3 Mei 2024. Duel perebutan gelar juara itu akan digelar di Stadion Jassim bin Hamad, Doha, Qatar, mulai 22.30 WIB.

Kedua tim sama-sama mengincar gelar keduanya di turnamen Asia kelompok umur dua tahunan ini. Jepang merupakan juara edisi 2016, sedangkan Uzbekistan memenangi kejuaraan ini pada 2018.

Uzbekistan nyaris memenangi gelar keduanya di turnamen ini pada 2022. Saat itu, tim berjuluk Serigala Putih yang berstatus sebagai tuan rumah, berhasil mencapai final. Namun, mereka gagal mengangkat trofi setelah dikalahkan Arab Saudi dengan skor 0-2.

Kini, pelatih Timur Kapadze merasa percaya diri bisa membawa Uzbekistan U-23 menjadi juara Piala Asia U-23 2024. Absennya tiga pemain utama, yakni Abdukodir Khusanov, Hojimat Erkinov, dan Abbosbek Fayzullaev, tak membuatnya jadi ciut.

Ketiga pemain yang berkarier di luar negeri itu tidak bisa bermain karena sudah kembali ke klubnya masing-masing. Khusanov kembali ke klub Prancis RC Lens, Erkinov ke klub Uni Emirat Arab Al-Wahda FC, dan Fayzullaev ke klub Rusia CSKA Moscow.

"Ya, para pemain itu sudah kembali ke klubnya dan mereka memberi kami kekuatan ekstra, tapi kami punya pemain lain yang siap bermain besok," kata Kapadze dilansir di laman AFC pada Jumat, 3 Mei 2024, seperti dikutip dari Antara.

"Saya kira itu bukan masalah besar. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencapai misi kami," ujarnya menambahkan.

Pelatih Timnas Uzbekistan U-23 Timur Kapadze di Piala Asia U-23 2024. Doc. AFC.

Uzbekistan memiliki catatan apik di Piala Asia U-23 Qatar ini. Mereka mencapai final tanpa terkalah, mencetak 14 gol dalam perjalanannya dan belum pernah kebobolan. Sementara, Jepang sekali kalah, dengan mencetak sembilan gol dan kebobolan tiga gol.

Mengenai kekuatan Jepang yang diasuh pelatih Go Oiwa, Kapadze mengaku sudah familiar karena pernah bertemu pada semifinal Piala Asia U-23 edisi 2022. Ketika itu, bermain di hadapan pendukung sendiri, dia membimbing timnya menaklukkan Jepang 2-0 untuk maju ke final. Kala itu, dua gol kemenangan dicetak oleh Jasurbek Jaloliddinov dan Khuisain Norchaev. Kedua masih ada dalam skuad Uzbekistan edisi tahun ini.

"Kami tahu Jepang dan Jepang juga tahu kami, jadi kami telah menganalisis permainan mereka dan masing-masing tim akan bersiap untuk final. Kami menghadapi pertandingan yang sulit dan menarik dan kami akan melihat bagaimana kami bermain setelah kami merencanakan final," kata dia.

Jaloliddinov yang mencetak gol saat mengalahkan Jepang pada pertemuan mereka di Piala Asia U-23 dua tahun lalu, ingin melanjutkan kenangan indah tersebut di laga final. Di turnamen edisi saat ini, ia telah mencetak satu gol dan dua assist untuk membantu timnya ke final.

"Dua tahun lalu kami bermain melawan Jepang dan itu merupakan kenangan indah bagi kami, namun kami menghormati mereka," kata dia. "Mereka punya tim yang kuat dan besar, mereka juga punya strategi bagus, itulah mengapa besok kami akan menjalani pertandingan yang sangat bagus."

Pilihan Editor: Timnas U-23 Indonesia Kalah dalam Perebutan Posisi Ke-3, Shin Tae-yong Ungkap Kunci Kemenangan Irak