TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi menekankan pentingnya Timnas Argentina meraih kemenangan di laga perdana Copa America 2024. La Albiceleste mengalahkan Kanada 2-0 dalam pertandingan pertama Grup A di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Amerika Serikat, Jumat pagi WIB, 21 Juni 2024.

Messi yang akan berusia 37 tahun pada Senin pekan depan mencatat rekor di Copa America dengan memainkan pertandingannya ke-35 di ajang tersebut. Di laga itu, dia gagal mencetak gol meski memiliki setidaknya dua peluang emas.

Namun, penyerang Inter Miami itu berkontribusi dalam dua gol tersebut. Ia yang mengirimkan umpan kunci ke Alexis Mac Allister yang kemudian memberi assist untuk terjadinya gol Julian Alvarez. Berikutnya, dia menyumbang assist dengan mengirimkan umpan terobosan yang kemudian diselesaikan dengan baik oleh Lautaro Martinez.

"Ini (kemenangan) memberi Anda ketenangan karena sangat menderita ketika memulai dengan kekalahan," kata Messi seperti dikutip ESPN. "Kami belum pernah mengalaminya (memulai turnamen dengan kemenangan) sebelumnya di bawah (pelatih Argentina Lionel) Scaloni.”

Namun, awal yang buruk yang dialami Argentina dalam beberapa tahun terakhir bukan hal yang merugikan bagi Messi dan kawan-kawannya. Mereka bermain imbang pada pertandingan pembuka Copa América 2021 melawan Cile tetapi kemudian memenangkan turnamen tersebut.

Di Piala Dunia 2022, mereka dikalahkan 2-1 oleh Arab Saudi di laga pertama, yang mengakhiri rekor 36 pertandingan tak terkalahkan. Tetapi, tim asuhan Scaloni akhirnya menjadi juara setelah mengalahkan Prancis di final.

Argentina kini mengincar gelar utama ketiga berturut-turut. Messi mengatakan mereka harus terus bermain sebagai sebuah tim untuk mewujudkan ambisi itu.

"Sejak awal, tim ini membuktikan bahwa mereka adalah sebuah tim dan itulah cara kami mencapai apa yang telah kami capai," ujar mantan kapten Barcelona itu. “Satu-satunya jalan untuk dapat mencapainya lagi adalah dengan melanjutkan cara ini.”

Menyinggung soal pertandingan melawan Kanada, Messi mengatakan, hal itu sudah diprediksi. "Kami memprediksi pertandingan akan sangat keras dan penuh fisik. Terkadang kami kesulitan menemukan ruang namun kami harus terus melakukannya. Kami punya kesabaran untuk menguasai bola, menggerakkannya dari sisi ke sisi."

Status Argentina sebagai juara Copa America 2021 dan pemenang Piala Dunia 2022 membuat lawan berbeda saat menghadapi Messi dan rekan-rekannya. Hal itu juga disadari oleh kapten tim La Albiceleste. Karena itu, mereka perlu mengendalikan diri.

Argentina akan menjalani laga keduanya di Copa America 2024 ini dengan menghadapi Cile di stadion MetLife di New Jersey. Menurut Messi, Cile adalah tim yang sangat kompetitif, apalagi sejak kedatangan pelatih Ricardo Gareca.

Pilihan Editor: Hasil Copa America 2024: Argentina vs Kanada 2-0, Lionel Messi Cetak Assist