Ancelotti bukan sedang meminang Gerrard agar bergabung dengan Chelsea melainkan. Ia hanya mengungkapkan kekagumannya terhadap gelandang Inggris yang membukukan hat-trick saat Liverpool menekuk Napoli 3-1 di Europa League Kamis lalu.
Ancelotti tahu betul bahwa 3 poin tambahan dalam duel lawan Liverpool ini akan memantapkan posisi Chelsea di puncak klasemen Premier League. Tapi, ia juga menyadari Liverpool tengah menapaki kebangkitan Gerrard bakal sangat berperan dalam upaya itu.
Kehebatan Gerrard bukan hal baru buat Ancelotti. Pemain berusia 30 tahun itu pernah menjadi mimpi buruk baginya dengan membawa Liverpool bangkit dari ketertinggalan 0-3 dalam final Champions League 2005 di Istanbul kontra AC Milan, yang saat itu masih ditangani Ancelotti, hingga akhirnya menang lewat adu penalti.
Ancelotti berhasil membalas kekalahan itu dengan membawa Milan menekuk Liverpool 2-1 pada final 2007 di Athena, tapi ia tak akan pernah bisa melupakan kehebatan Gerrard.
Ancelotti bahkan menyebut Gerrard sebagai ancaman terbesar buat Chelsea dalam duel akhir pekan ini dan ia mengungkapkan kekagumannya dengan mengatakan ketertarikannya untuk melatih pemain itu suatu hari nanti.
Saat ditanya kenapa dirinya ingin melatih Gerrard, Ancelotti menjawab: "Karena ia salah satu pemain terbaik di dunia. Jika kita bisa melatih para pemain terbaik, akan lebih mudah meraih kemenangan. Saya tak mengenaInya secara pribadi. Saya pikir ia orang baik. Tapi, alasan saya ingin melatihnya adalah karena saya telah menangani banyak pemain fantastis dan ia salah satu pemain terbaik.
"Ia bermain di posisi yang sangat membahayakan buat kami, sedikit di belakang Fernando Torres. Kami harus mengontrol posisi itu sepanjang pertandingan karena ia akan bisa memberikan umpan matang buat Torres dan juga akan berbahaya lewat tembakan jarak jauhnya. Akan penting bagi kami untuk tak memberinya kesempatan memanfaatkan ruang itu. Bukan hanya John Obi Mikel yang harus mengontrol posisi itu, tapi para gelandang lainnya juga harus membantu dan meredam Gerrard.
"Saya pikir Gerrard tahu betul tradisi dan sejarah klub itu (Liverpool). Ia bahagia mengenakan kostum itu. Kostum itu ada dalam dirinya. Untuk alasan ini, penting bagi pemain lain untuk memiliki rekan seorang 'pemain Liverpool'. Statusnya sama dengan John Terry di Chelsea. Keduanya adalah teladan yang sangat bagus buat para pemain muda atau mereka yang baru bergabung dengan tim baru. Keduanya menunjukkan sikap yang dibutuhkan sebagai pemain Liverpool atau Chelsea.''
Saat ditanya di mana ia ingin melatih Gerrard, di Liverpool, Chelsea atau timnas Inggris, Ancelotti menjawab: "Saya tak tahu.''
Chelsea tak akan diperkuat gelandang Frank Lampard yang menderita cedera hamstring sementara kondisi pemain asal Ghana, Michael Essien, diragukan lantaran cedera jempol. Tapi, winger Prancis, Florent Malouda, sudah pulih dari cedera engkel dan siap beraksi kembali.
SOCCERNET | A. RIJAL
