TEMPO Interaktif, Paris - Tiga pemain bintang Barcelona masing-masing Andres Iniesta, Xavi Hernandez, dan Lionel Messi telah terpilih menjadi kandidat peraih penghargaan Ballon d'Or sebagai pemain terbaik Dunia FIFA 2010.

Mereka menyingkirkan tujuh calon pemain Spanyol lainnya yang sebelumnya masuk nominasi dari total 55 pemain dari seluruh klub di dunia.

Iniesta dan Xavi bermain untuk tim nasional Spanyol yang tampil sebagai juara Piala Dunia 2010, sedangkan Messi pemain timnas Argentina saat Piala Dunia.

Pemenang sendiri akan diumumkan di Markas FIFA di Zurich pada 10 Januari mendatang. Tahun lalu gelar pemain terbaik diraih Messi yang tampil luar biasa di Barcelona.

Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) telah merilis hasil persiapan pertama dari 23 pemain pada 26 Oktober lalu dengan tujuh di antaranya adalah pemain Spanyol saat Piala Dunia 2010. Mereka kemudian disaring untuk menjadi calon pemain terbaik pada ajang paling bergengsi di dunia sepak bola ini.

Ajang penghargaan ini yang bernama FIFA Ballon d'Or adalah hasil ubahan dari kombinasi FIFA World Player of the Year Award dan France Football Ballon d'Or Trophy, yang pada tahun-tahun sebelumnya dilaksanakan secara berbeda dan terpisah.

Harian olahraga Italia Gazzetta dello Sport dalam edisi minggunya melaporkan bahwa penghargaan akan diberikan kepada Iniesta, yang mencetak gol kemenangan Spanyol di final Piala Dunia melawan Belanda pada Juli lalu.

Iniesta sendiri mengatakan bahwa dari tiga kandidat yang akan terpilih meraih penghargaan itu bakal menjadi berita besar untuk Barca.

"Ini akan menjadi hadiah luar biasa untuk klub ini. Saya bangga menjadi salah satu dari tiga finalis Ballon d'Or. Lebih-lebih akan bersaing bersama Xavi dan Leo (Messi)," kata Iniesta pada akun Facebook-nya.

Playmaker Belanda Wesley Sneijder sebelumnya masuk nominasi sebagai kandidat kuat untuk penghargaan tahun ini, tapi kemudian ia gagal dalam penyaringan.

Sebelumnya, kapten Inter Milan Javier Zanetti dan juga Sneijder menyatakan protes karena gagal terpilih menjadi kandidat. Mereka juga menyatakan protes karena striker Inter Diego Milito yang menjadi top skorer musim lalu, tak masuk dalam daftar 23 calon pemain tersebut.

"Ini tidak masuk akal. Wesley pemain hebat dan jika kami menang treble musim terakhir, itu juga berkat dia," kata Zanetti yang berasal dari Argentina ini.

"Tapi bagi saya yang lebih serius adalah Diego Milito tidak dianggap di antara para kandidat," dia melanjutkan.

AP l BASUKI RAHMAT