Hasil ini sangat mengejutkan mengingat Almeria merupakan tim dengan rekor kandang terburuk di La Liga musim ini. Kegagalan Madrid meraih kemenangan atas Almeria juga bakal semakin memuluskan jalan Barcelona ke singgasana juara.

Dengan hasil imbang ini, Los Blancos tertahan di peringkat ke-2 dengan 48 poin, 1 poin di bawah Barca. Tapi, El Azulgrana berpeluang besar memperlebar jarak itu saat menjamu Malaga di Nou Camp dalam laga terakhir akhir pekan ini.

Almeria yang tertekan sejak kick-off malah berhasil unggul lebih dulu lewat gol Jose Leonardo Ulloa di menit ke-60. Ketertinggalan ini membuat Madrid makin meningkatkan serangan mereka. Tapi, hal itu justru membuat pertahanan mereka sehingga berkali-kali terancam oleh serangan balik Almeria.

Upaya Madrid menyamakan kedudukan akhirnya membuatkan hasil di menit ke-77 lewat tembakan pemain pengganti, Esteban Granero, yang memanfaatkan umpan Karim Benzema. Top skorer sementara, Cristiano Ronaldo, sempat nyaris membawa Madrid unggul saat melakukan tendangan bebas di menit terakhir. Tapi, bola masih membentur mistar.

Pada pertandingan di Mestalla, tuan rumah Valencia menjaga peluang lolos ke Champions League musim depan setelah menaklukkan tamunya, Deportivo la Coruna, 2-0.

Kemenangan keempat beruntun yang dicatat Los Ches ini membuat mereka mantap di posisi 4 Besar dengan 37 poin, 2 poin di bawah tim peringkat ketiga, Villarreal, yang mengalahkan Osasuna 4-2 sehari sebelumnya.

Valencia mengendalikan pertandingan sepanjang babak pertama, tapi tak mampu menembus pertahanan Deoprtivo yang dikawal lima orang bek sekaligus. Di babak kedua tim tamu mulai menunjukkan inisiatif menyerang dan mereka sempat mengancam lewat aksi Lassad Nouioui.

Saat pertandingan hanya tersisa 13 menit lagi, Valencia baru bisa memecah kebuntuan lewat gol Jeremy Mathieu dan Pablo Hernandez menambah satu gol lagi di masa injury time untuk memastikan kemenangan tuan rumah.

REUTERS | A. RIJAL