TEMPO Interaktif, Abuja, Nigeria - Nigeria gagal lolos ke putaran final Piala Afrika 2012 setelah ditahan imbang tamunya, Guinea, 2-2, dalam laga kualifikasi Grup B di Stadion Nasional Abuja, Minggu dini hari WIB.

Sebaliknya, hasil ini memastikan Guinea keluar sebagai juara Grup B sekaligus lolos ke putaran final di Gabon dan Equatorial Guinea tahun depan.

Guinea unggul lebih dulu lewat gol Ismael Bangoura di menit ke-63. Nigeria langsung bangkit membalikkan keadaan lewat gol-gol Victor Obinna dan Ikechukwu Uche di menit ke-73 dan 84.

Namun gol penyeimbang Guinea yang dicetak Ibrahima Diallo di pengujung pertandingan mengubur harapan The Super Eagles tampil dalam kompetisi tertinggi di Benua Hitam tahun depan.

Selain ke-11 juara grup (A-K), tiket ke putaran final juga diberikan kepada dua runner-up terbaik. Tapi Nigeria tak mungkin lolos sebagai runner-up terbaik karena sudah ada dua tim runner-up di grup lain, Sudan dan Libya, yang memiliki catatan lebih baik.

Kegagalan ini merupakan pukulan telak buat Nigeria yang punya sejarah besar sebagai juara Piala Afrika dua kali (1980, 1994), peraih medali emas Olimpiade Atlanta 1996, dan perdelapan finalis Piala Dunia 1994 dan 1998.

AP | A. RIJAL