Pemain Manchester United Dimitar Berbatov (kanan) melepaskan tembakan ke gawang Benfica pada pertandingan grup C Liga Champions di Old Trafford. REUTERS/Phil Noble
TEMPO Interaktif, Manchester - Manchester United akan menjamu Newcastle United dalam lanjutan Liga Primer Inggris malam ini. Pelatih MU, Sir Alex Ferguson, menyatakan Newcastle akan menjadi ancaman serius bagi timnya.
Newcastle tampil mengejutkan musim ini. Fabricio Coloccini dan kawan-kawan bisa merangsek ke posisi empat besar ketika klub-klub besar, seperti Arsenal, Chelsea, dan Liverpool, tidak melakukan start bagus pada awal musim.
The Magpies pun baru sekali menelan kekalahan, tepatnya pekan lalu oleh Manchester City, yang juga sempat menghabisi MU. "Ketika Anda melihat Newcastle melakukannya seperti saat ini, dengan dukungan dari pendukung mereka yang luar biasa, Anda harus tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit," kata Ferguson.
MU saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan nilai 29, tertinggal 5 poin dari Manchester City, yang berada di puncak klasemen. Newcastle berada di peringkat keempat dengan nilai 25.
Bek MU, Phil Jones, mengatakan laga melawan Newcastle ini justru menjadi saat yang tepat bagi timnya untuk menekan City, terutama karena klub itu bakal melakoni laga sulit melawan Liverpool di Anfield besok. "City telah melakukan hal fantastis musim ini. Mereka bukan lawan sembarang. Namun mereka akan menjalani duel sulit," kata dia.
Jones melihat yang terpenting adalah bagaimana timnya bisa bermain fokus dan bagus. Ia tidak peduli jika City dihuni para pemain bintang. "Setiap tim bisa berada dalam tekanan. Inilah sulitnya tampil di Liga Primer Inggris," kata bek 19 tahun itu.
Jones akan membawa tekanan dalam laga ini. Gol bunuh diri yang dilakukannya saat melawan Benfica di Liga Champions membuat timnya hanya meraih hasil 2-2 dan belum bisa lolos ke babak 16 besar. "Saya tidak akan terpukul hanya karena melakukan satu kesalahan. Anda menang dan Anda juga bisa kalah," katanya.
Fergie mungkin tetap menurunkan Wayne Rooney, yang sempat diganggu cedera pinggul. Rooney akan ditemani Nani dan Danny Welbeck, yang telah pulih dari cedera. Kapten tim Nemanja Vidic juga akan kembali ditemani Rio Ferdinand untuk menjaga bintang baru Newcastle, Demba Bay, yang telah mengoleksi 8 gol.
Adapun Newcastle diganggu cedera pemain. Gelandang Cheick Tiote diragukan bisa tampil. Sedangkan Gabriel Obertan, mantan bek United, akan kembali diturunkan setelah absen melawan City akibat cedera jari kaki.
Alan Pardew, arsitek Newcastle, mengatakan timnya akan menghadapi kesulitan di kandang MU, yang terakhir bisa ditaklukkan timnya pada 1972. Pelatih itu juga harus bisa kembali merebut hati suporter setelah ia dikritik karena mengubah formasi 4-4-2 menjadi 4-5-1 ketika timnya dipecundangi City 1-3.
Pada pertandingan lain, Chelsea akan menjamu Wolves, sedangkan Arsenal akan berhadapan dengan Fulham.
