TEMPO.CO, London - Dengan tinggi 1,7 meter, Defoe termasuk pemain mungil di Liga Primer Inggris. Namun, pelatih Tottenham Hotspur, Harry Redknapp memprediksi penyerang 29 tahun itu akan berperan besar di laga akbar melawan Manchester City, malam ini.
Cuma bisa menyumbang delapan gol dalam 29 laga musim lalu, Defoe tersingkir oleh Emmanuel Adebayor. Musim ini Defoe baru tampil enam kali di Liga Europa dan belum sekalipun nongol di Liga Primer. Absennya Adebayor karena larangan bermain melawan klub induk membuat Redknapp kembali meliriknya.
"Dia bisa jadi kunci permainan kami," ujar Redkapp dalam kolomnya di Harian The Sun. Menurutnya, Defoe memiliki kemampuan penyelesaian akhir yang dahsyat. Penilaian itu bukan datang tiba-tiba. Redknapp merupakan pelatih yang menandatangani kontrak profesional Defoe di West Ham United 12 tahun lalu. Mereka juga bahu membahu saat membela Portsmouth pada 2008 sampai 2009, dan berlanjut di Spurs.
Beberapa hari lalu, Defoe mengungkapkan kekecewaannya karena terus menghuni bangku cadangan. Meski tidak pernah mengancam akan meninggalkan klub, pemain yang menyumbang 15 gol dari 46 laga di Tim Nasional Inggris ini, meminta pelatih memainkannya. Redknapp menjawab tuntutan itu dengan janji akan menurunkannya.
Defoe memiliki kecepatan lari di atas rata-rata. Dia memanfaatkan tubuh kecilnya untuk nyelip di antara bek lawan yang bongsor, dan menyarangkan gol dengan tembakan akurat.
Palang pintu City, Joleon Lescott bakal kelimpungan meladeni kecepatannya. Pelatih Roberto Mancini kemungkinan akan menarik bek kanan Micah Richards untuk meredam kelincahan Defoe. "Ini bisa jadi hari besar untuk Defoe," kata Redknapp.
