TEMPO.CO, Bata, Equatorial Guinea - Zambia berhak maju ke perempat final kejuaraan Piala Afrika usai menundukkan tuan rumah bersama Equatorial Guinea, 1-0, dalam laga di Malabo, Ahad, 29 Januari 2012 waktu setempat.

Gol semata wayang Zambia diceploskan oleh kapten Chris Katongo pada menit ke-67 setelah dia berhasil mengecoh penjagaan ketat pemain belakang Equatorial Guinea.

Dengan kemenangan ini, Zambia menjadi pemimpin grup Grup A disusul runner up Equatorial Guinea. Urutan ketiga ditempati Libya, selanjutnya urutan buncit Senegal. Prestasi ini membuat Zambia lolos dari hadangan maut Pantai Gading yang memimpin Grup B.

Zambia patut berterima kasih kepada kapten Katongo karena untuk pertama kalinya tim ini masuk babak perempat final sejak keikusertaannya pada 1996. Selanjutnya, Zambia akan menghadapi runner up Grup B pada pertandingan yang digelar Sabtu, 4 Februari 2012, di Bata. Sementara itu, runner up Grup A, Equatorial Guinea, akan menghadapi tim kuat Pantai Gading selaku juara Grup B pada laga Sabtu, 4 Februari 2012, di Malabo.

Laga antara Zambia melawan tuan rumah bersama Equatorial Guinea berlangsung di Stadion Nuevo Estadio de Malabo dalam suhu yang panas dan lembap. Kendati demikian, lebih dari 15 ribu pendukung tuan rumah tetap bersemangat menyokong tim kesayangannya walaupun dengan hasil yang kurang memuaskan.

Katongo dalam pertandingan itu menunjukkan kelasnya sebagai kapten tim dengan keterampilan dan tenaga yang kuat. Ia meliuk-liuk memperdaya tiga pemain belakang lawan yang menjaganya setelah menerima umpan Emmanuel Mayuka. Ketika mendapatkan peluang bebas, Katonggo melepaskan tendangan kuat pada jarak 23 meter sehingga berhasil merobek jala kiper lawan, Danilo.

Zambia memimpin Grup A dengan perolehan 7 angka, disusul Equatorial Guinea yang mengumpulan 6 angka. Libya mengumpulkan 4 poin, sedangkan Senegal langsung angkat koper karena gagal mengumpulkan.

BBC | CHOIRUL