Para pemain Mali berdiri berdampingan pada adu penalti di pertandingan sepakbola perempat final Piala Afrika melawan Gabon, di stadion Stade De L'Amitie, Libreville, Gabon, Minggu (5/2). REUTERS/Thomas Mukoya
TEMPO.CO, Libreville - Pelatih Mali, Alain Giresse, sangat yakin anak asuhynya bakal melumat Pantai Gading dalam laga semifinal Piala Afrika, Rabu, 8 Februari 2012 waktu setempat. Di hari yang sama, Zambia selaku tim underdog akan menghadapi tim favorit lainnya, Ghana.
Bekas gelandang serang Prancis ini tak peduli dengan kehebatan tim dengan julukan "Brasil Afrika" dan diperkuat oleh pemain-pemain top yang merumput di Eropa, termasuk bomber Didier Drogba.
"Ini sebuah permainan, Bung. Memang dalam laga nanti kami harus hati-hati, tetapi sesungguhnya ini sebuah tantangan buat kami," ujarnya kepada wartawan menjelang pertandingan di Libreville.
"Kami akan bermain dengan tempo pelan, selanjutnya memanfaatkan semua peluang yang ada," tambah Giresse.
Langkah Mali menuju babak semifinal sedikit berliku sebelum menaklukkan Gabon dengan skor 5-4 dalam drama adu pinalti di Stadion Libreville, Ahad, 5 Februari 2012. Sedangkan lawannya, Pantai Gading, mengalahkan Mesir juga dengan adu pinalti.
Sedangkan dalam kesempatan terpisah, coach Zambia Herve Renard dengan rendah hati mengatakan bahwa Ghana merupakan tim paling favorit meraih Piala Afrika 2012.
"Mereka merupakan tim terbaik di Afrika dalam kurun waktu yang lama dan selalu masuk ke babak semifinal Piala Dunia," kata Renard yang pernah menjadi asisten pelatih ketika Ghana menjadi semifinalis di Piala Afrika empat tahun lalu. "Kami membutuhkan keajaiban untuk menumbangkannya di Bata," tambahnya.
Zambia masuk ke semifinal Piala Afrika untuk pertama kalinya sejak 1996 setelah menyudahi Sudan dengan skor 3-0, Sabtu, 4 Februari 2012. Sedangkan Ghana berhasil mengalahkan Tunisia 2-1 dalam laga perpanjangan waktu.
