TEMPO.CO, Manchester - Manajer Manchester United, Sir Alex Ferguson, menargetkan kemenangan atas Athletic Bilbao dalam pertandingan pertama babak 16 besar Liga Europa di Stadion Old Trafford, Jumat, 9 Maret 2012.
“Kami harus bangkit melawan Athletic Bilbao, tidak ada pertanyaan lagi tentang hal itu,” kata Ferguson. “Beberapa pertandingan kami di Eropa sangat mengecewakan. Tapi itu adalah kesempatan kami untuk berkembang dan kami harus mengambil kesempatan itu. Kami harus kerja lebih keras lagi.”
Manchester United menuai hasil kurang memuaskan dalam empat laga kandang kejuaraan Eropa di musim ini. Dalam laga Liga Champions dan Liga Europa, United hanya meraup satu kemenangan dan dua hasil imbang. Kemenangan United hanya diperoleh dari tim debutan Otelul Galati.
“Saya tidak tahu apakah kami sudah bekerja dengan sangat keras karena kami terlalu sering membuat perubahan dalam permainan. Kami membuat kesalahan di tahap grup Liga Champions. Itu sangat mengecewakan, tapi kami akan membentuk tim yang sangat kuat dan mudah-mudahan mampu membuat perubahan,” ujar manajer berusia 70 tahun itu.
Fergie mengaku kagum dengan kinerja pelatih Athletic, Marcelo Bielsa. “Saya mengagumi karyanya karena saya melihat Bilbao tampil sangat bagus. Mereka sangat terorganisasi, dia telah menanamkan kualitas bagus di dalam tim,” kata Fergie.
Manajer asal Skotlandia itu juga menilai pertandingan nanti bakal menjadi laga yang tak mudah bagi Setan Merah. “Kami tahu betapa sulitnya pertandingan nanti,” ujar Sir Alex. “Athletic saat ini diperkuat pemain terbaik yang pernah saya lihat dalam beberapa tahun terakhir.”
Beberapa pemain Athletic masuk ke dalam skuad tim nasional Spanyol. Fernando Llorente, Javi Martinez, dan Andoni Iraola merupakan langganan skuad La Fuira Roja. Sedangkan andalan timnas Spanyol U-21, Iker Muniain, baru saja melakukan debut dalam laga persahabatan melawan Venezuela, 24 Februari lalu.
