Bek Manchester United, Patrice Evra (kanan) merayakan gol yang dicetaknya ke gawang Swansea City dalam pertandingan Liga Premier Inggris di Stadion Liberty, Swansea, South Wales, (23/12). REUTERS/Rebecca Naden
MU pantas mewaspadai West Brom. Pasalnya, Peter Odemwingie dan kawan-kawan kini bersaing di papan atas klasemen sementara. Tim besutan Steve Clarke telah mengumpulkan 33 poin. Mereka hanya kalah selisih gol dari peringkat terluar zona Liga Champions.
Untungnya MU dalam performa bagus. Setan Merah tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir Liga Primer. Mereka meraih enam kemenangan dan sekali imbang. Setan Merah juga berhasil menang di kandang dalam enam pertandingan terakhir Liga Primer.
Meski tak diperkuat Wayne Rooney karena menderita cedera lutut, MU masih memiliki Javier Hernandez. Chicharito--julukan Hernandez--kerap muncul sebagai penentu kemenangan MU. Selain itu, Robin van Persie tetap menjadi andalan utama untuk membobol gawang lawan.
Demi menjaga keunggulan tujuh poin dari Manchester City, MU tentu bakal tampil habis-habisan, apalagi ini akan menjadi pertandingan terakhir di tahun 2012. Kemenangan bakal membawa MU kian nyaman di puncak klasemen.
Manajer Sir Alex Ferguson tampaknya bakal melakukan rotasi pemain untuk mengantisipasi kelelahan. Kapten Nemanja Vidic dan Phil Jones bakal tampil sejak awal. Sementara penampilan tak memuaskan David De Gea ketika melawan Newcastle, membuat Ferguson cenderung menurunkan Anders Lindegaard.
West Brom sendiri menghadapi tugas berat kala melawat ke Theatre of Dreams. Mereka tak pernah menang atas MU sejak era Liga Primer bergulir. West Brom kalah 10 kali dan imbang dua kali. Selain itu gawang mereka telah dibobol 17 kali oleh MU dalam lima pertemuan terakhir, dan hanya mencetak empat gol.
Soal komposisi skuat, The Baggies--julukan West Brom--mendapat angin segar dengan kembalinya gelandang tengah, Youssouf Mulumbu. Absennya Jonas Olsson di jantung pertahanan bakal digantikan Gabriel Tamas, dan Shane Long menjadi tumpuan di lini depan.
Perkiraan susunan pemain:
Manchester United (4-4-2): Lindegaard; Phil Jones, Vidic, Evans, Evra; Valencia, Cleverley, Carrick, Young; Hernandez, Van Persie.
West Bromwich Albion (4-5-1): Foster; Billy Jones, McAuley, Tamas, Ridgewell; Mulumbu, Brunt, Morrison, Odemwingie, Gera; Long.