TEMPO.CO, Jakarta - Pemain belakang Manchester United, Rio Ferdinand, mengklaim bahwa daya tarik klubnya tidak bisa ditandingi oleh tim nasional Inggris. Ferdinand menegaskan hal tersebut merupakan fakta yang tidak terelakkan, bahwa MU lebih besar daripada The Three Lions.
Klub berjulukan Setan Merah itu juga menjadi tim yang memiliki pendukung terbanyak di dunia. Tercatat 10 persen warga di muka bumi ini adalah pendukung MU. Klub peraih 19 gelar Liga Primer Inggris itu juga diperkuat banyak pemain bintang. Fakta-fakta tersebut tentu sangat menguntungkan MU dari sisi komersial.
Hal tersebut membuat Ferdinand menilai kebesaran MU tak bisa ditandingi timnas Inggris. “Sebelum saya menandatangani kontrak dengan MU pada 2002 lalu, saya berbicara dengan Nicky Butt saat berlaga di Piala Dunia di Jepang. Butt mengatakan, jika saya berpikir telah mendapatkan banyak hal bersama Inggris, tunggu sampai saya masuk ke MU. Butt benar,” kata Ferdinand.
Butt adalah mantan pemain MU. Pemain jebolan akademi MU itu muncul bersama Paul Scholes, David Beckham, dan Neville bersaudara atau yang dikenal dengan Class of 1992. Butt bermain di MU sampai tahun 2004. Ia telah tampil 39 kali bersama timnas Inggris.
Ferdinand sendiri sempat menjadi bek andalan The Three Lions. Namun kini ia tak lagi menjadi bagian Inggris meski belum mengumumkan pensiun dari timnas. Terakhir kali Ferdinand tampil mengenakan seragam timnas ketika bermain imbang 2-2 dengan Swiss, pada Juni 2011 lalu. Hingga kini ia telah bermain 81 kali untuk Inggris.
“Bermain untuk Inggris menjadi salah satu hal menarik dalam karier saya,” ujar pemain berusia 34 tahun ini. “Ketika kami (MU) tur ke berbagai tempat seperti di Asia, itu adalah hal yang menakjubkan. Perhatian jauh lebih banyak daripada yang Anda alami dengan Inggris.”
