Pesepakbola Arsenal Mikel Arteta gagal mengeksekusi tendangan penalti ke gawang Fulham dalam pertandingan Liga Premier Inggris di Stadion Emirates, London, Inggris, Sabtu (10/11). REUTERS/Suzanne Plunkett
TEMPO.CO, London - Gelandang Arsenal, Mikel Arteta, menilai persaingan dalam memperebutkan satu tempat ke Liga Champions dirasa semakin berat. "Menurut saya, sepuluh musim yang lalu tidaklah sulit untuk masuk ke empat besar seperti sekarang ini," kata Arteta, Selasa, 12 Februari 2013.
Menurut Arteta, hal ini terjadi karena kualitas sejumlah klub di Liga Primer Inggris kian meningkat. "Saat ini ada enam atau tujuh klub yang bisa berada di sana," ucap mantan pemain bintang Everton ini. "Banyak yang mengatakan sepak bola Inggris telah banyak mengalami perbaikan."
Dalam satu dekade terakhir, klub-klub seperti Arsenal, Chelsea, Manchester United, dan Liverpool kerap menjadi langganan di posisi empat besar. Namun, sekarang muncul Manchester City, Tottenham Hotspur, West Bromwich Albion, dan Swansea City, yang meramaikan persaingan di papan atas.
Menurut Arteta, tidak ada kompetisi top di Benua Biru yang sekompetitif Liga Inggris. "Bagi saya, tidak ada liga di Eropa yang memiliki lima atau enam klub teratas seperti di Inggris," kata pemain tengah bernama lengkap Mikel Arteta Amatriain itu. "Semua tempat begitu sulit."
Saat ini, Arsenal berada di urutan kelima pada klasemen sementara Liga Inggris dengan nilai 44. Pasukan Arsene Wenger terpaut empat angka dari Tottenham, yang berada satu tingkat di atas klub London Utara ini. Adapun dengan tim peringkat keenam, Everton, Arsenal cuma unggul dua angka.
Peluang Arsenal untuk mengakhiri kompetisi di posisi empat besar masih terbuka lebar. Asalkan, performa Tottenham menurun dalam 12 laga tersisa. Arteta pun meminta timnya untuk berjuang keras dari sekarang. "Ini adalah bulan di mana semuanya terlihat cerah atau buruk untuk akhir musim."
