TEMPO.CO, Liverpool - Luis Suarez dan Daniel Sturridge terus jadi fokus perhatian di Liverpool, berkat kerja sama apiknya di lapangan. Namun, sesungguhnya dalam skuad The Reds ada satu nama lain yang performanya melonjak tajam di musim ini: Raheem Sterling.
Lonjakan tampilan pemain sayap bertubuh mungil ini bisa dilihat dari statistik. Musim lalu ia hanya tampil 24 kali di Liga Primer Inggris dan dengan menyumbang 2 gol dan 2 assist. Musim ini, ketika kompetisi masih berjalan, ia sudah tampil 22 kali, dengan menyumbang 5 gol dan 3 assist. Keberhasilannya dalam menggiring bola juga meningkat, dari 40 persen di musim lalu menjadi 55,4 persen di musim ini.
Dengan peningkatan performa itu, surat kabar Inggris Daily Mail bahkan menyebut Sterling, 19 tahun, menjadi salah satu kunci bagi Liverpool dalam mengarungi persaingan perebutan gelar Liga Primer musim ini.(Baca: Mascherano: Liverpool Berpeluang Juara)
Steven Gerrard, gelandang Liverpool, menilai Sterling kini bermain penuh keyakinan dan kematangan. "Saya yakin Roy Hodgson mengamati dengan seksama," kata Gerrard setelah Sterling terpilih sebagai pemain terbaik ketika Liverpool menghajar Arsenal, 5-1 pada awal bulan ini. "Performa dia belakangan ini sangat sensasional dan bila dia terus bisa melakukannya hingga akhir musim, kita akan melihat dia di Piala Dunia."
Sterling sejauh ini memang belum dijamin masuk skuad utama timnas Inggris untuk Piala Dunia 2014.
