TEMPO.CO , Jakarta: Meski Daniel Sturridge mengaku sudah pulih kembali dari cederanya dan siap ditampilkan dalam pertandingan Liverpool melawan West Ham United, Sabtu ini, 31 Januari 2015. Tapi, Manajer Liverpool Brendan Rodgers mengisyaratkan tidak bakal menampilkannya.

Liverpool akan menjamu The Hammers—julukan West Ham—di Stadion Anfield dalam pertandingan ke-23 Liga Primer Inggris musim 2014/2015. Runner-up Liga Primer Inggris 2013/2014 itu kini menempati peringkat kedelapan klasemen sementara dengan nilai 35 hasil 22 kali bertanding.

Nilai Liverpool itu terpaut sedikit dari The Hammers yang berada di urutan ketujuh klasemen sementara. West Ham telah 22 kali bertanding, 10 kali menang, 6 kali seri, dan 6 kali kalah, dengan nilai 36. (Baca: Rodgers: Liverpool Tak Belanja Pemain Januari Ini)

Menurut Sturridge, 25 tahun, mental bermainnya terus membaik selama ia beristirahat karena cedera saat memperkuat tim Inggris, September lalu. Sturridge cedera otot paha dan betis. “Saya sedang memfokuskan diri pada latihan keras dan kapan pun akan diturunkan saya siap,” katanya dalam wawancara dengan Radio BBC 5.

Liverpool, yang melepas penyerang utamanya dari Uruguay, Luiz Suares, setelah Piala Dunia 2014, semula berhadap Sturridge dapat menggantikan peran Suarez yang dikontrak Barcelona. Namun Sturridge, yang baru mencetak satu gol dalam tiga kali penampilannya musim kompetisi kali ini, dilanda cedera dan harus beristirahat sampai sekarang.

Selama Sturridge diistirahatkan, Raheem Sterling lebih kerap digeser jadi penyerang utama. Mario Balotelli justru dipinggirkan karena tak juga unjuk ketajaman. Penyerang lain, Rickie Lambert, baru mencetak tiga gol hingga sejauh ini. (Baca: Sturridge Mulai Latihan, Kapan Perkuat Liverpool?)

Sumbangan bagus justru diberikan Steven Gerrard, kapten tim yang akan hengkang pada akhir musim ini. Ia sudah membukukan sembilan gol, atau yang tertinggi di antara pemain Liverpool lainnya.

Menurut Sturridge, ia ingin kembali bermain dan inilah target utamanya dalam waktu dekat. “Saya sangat berkeinginan kembali bermain dan sudah tidak sabar lagi,” ujarnya.

Dia mengakui istirahat panjang membuatnya frustrasi. Namun ia belajar banyak dari kejadian yang memaksanya harus bersabar itu.

Selanjutnya: Liverpool punya rapor bagus lawan West Ham
<!--more-->
Rodgers menyatakan dapat memahami keinginan Sturridge itu. “Ia tampil luar biasa dalam latihan, namun kami baru akan memberinya kesempatan lain kali,” katanya. “Saya akan berbicara dengannya dan akan melihat kondisinya dalam pekan-pekan ke depan. Dapat saya katakan kondisinya saat ini sangat bagus dan berada di puncak.”

Sturridge belum bermain lagi bersama Gerrard setelah sang kapten menyatakan bakal hengkang ke klub LA Galaxy pada musim panas mendatang. Sturridge meyakini Gerrard bakal menjadi manajer Liverpool suatu saat mendatang.

"Peranannya bagi Liverpool maupun negara ini tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata,” kata Sturridge tentang Gerrard. “Dia masih merupakan panutan saya dan telah memberi banyak pengalaman pada saya dan membantu saya menjadi satu pribadi dan pemain sepak bola.”

Secara umum, Liverpool siap menghadapi tamunya malam ini. Dalam lima kali penampilan terakhirnya di berbagai kejuaraan, Liverpool membukukan 2 kali menang, 2 kali seri, dan 2 kali kalah.

Liverpool belum pernah kalah oleh The Hammers dalam 13 pertemuan terakhir mereka di Anfield. Namun Gerrard dan kawan-kawan takluk 1-3 saat berkunjung ke kandang The Hammers, Upton Park, pada awal musim kompetisi ini.

Di pihak lain, The Hammers juga siap meraih poin penuh. Dua mantan pemain Liverpool di West Ham akan memberi masukan kepada rekan-rekannya tentang The Reds. Mereka ialah si jangkung, Andy Carroll, dan Steward Downing. Manajer The Hammers, Sam Allardyce, punya peluang untuk mengulang kesuksesan yang mereka buat di Upton Park.

LIVERPOOLFC | SPORTMOLE | ESPN | AGUS BAHARUDIN