TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Liverpool, Sadio Mane, blak-blakan bahwa dirinya menolak tawaran Manchester United untuk bergabung pada bursa transfer musim panas 2015 lalu. Kini dia bertekad membawa Liverpool menumbangkan skuad Manchester United pada laga Selasa dini hari nanti, 18 Oktober 2016.
Mane merupakan target utama Manajer Manchester United saat itu, Louis van Gaal. United telah menyodorkan uang 25 juta pound sterling kepada Southampton. Transfer itu gagal setelah Southampton dikabarkan tak ingin menjual pemain asal Senegal itu.
Berbicara menjelang laga panas kedua tim, Mane membuka tabir kegagalan transfer itu. Dia mengaku dirinyalah yang menolak tawaran untuk bergabung dengan skuad setan merah dan memilih bertahan di Southampton.
"Ronald Koeman (manajer Southampton saat itu) tak bahagia dengan semua rumor yang beredar karena dia ingin saya bertahan, tetapi bagi saya itu bukan hal yang rumit, dan itu bukan saatnya saya untuk pergi. Ketika saya berbicara kepada dia, saya mengatakan, 'Tidak ada masalah, saya akan bertahan'. Itu adalah keputusan saya. Saya ingin bertahan di Southampton," ujarnya dalam wawancara dengan media The Telegraph.
Mane mengatakan bahwa dirinya memilih bertahan di Southampton karena ingin membuktikan sesuatu. Dia mengaku mendapat banyak tawaran dari klub yang lebih besar, padahal saat itu baru tahun pertamanya di Liga Inggris setelah diboyong Southampton dari Red Bull Salzburg.
"Saya cukup bersabat saat itu. Yang saya ingat, setelah tahun pertama saya di Inggris saya paham bahwa saya harus lebih fokus di Southampton. Dalam pikiran saya mengatakan bahwa saya akan berada di sana beberapa tahun lagi dan membuktikan sesuatu," lanjutnya.
"Saya percaya bahwa saya masih harus membuktikan sesuatu, berkembang lebih jauh dan belajar lebih banyak sebelum saya pindah ke klub yang lebih besar. Waktu setahun tambahan itu sangat membantu saya, dan saya kira sangat penting bagi semua pemain untuk melangkah setahap demi setahap."
Namun Mane mengaku tak perlu berfikir panjang saat Liverpool melamarnya pada bursa transfer awal musim ini. Dia pun bertekad membawa kemenangan atas Manchester United pada laga dini hari nanti.
"Ketika Liverpool datang kepada saya Juni lalu saya tak berfikir ulang. Saya tahu bahwa saya ingin bergabung bersama mereka. Saat itu semuanya berbeda karena saya mengira itu adalah momen yang tepat. Saya datang ke Liverpool dan bergabung dan saya bahagia dengan hal itu. Sekarang saya sangat senang bermain menghadapi Manchester United," kata penyerang 24 tahun itu.
"Tentu saja kami akan mengalahkan Manchester United. Kami percaya hal itu. Kami akan membuat hal itu terjadi," ujar pemain yang telah menyumbangkan 3 gol untuk The Kop, sebutan Liverpool.
