TEMPO.CO, Jakarta - Bruce Arena dibebani tanggung jawab untuk mengembalikan Amerika Serikat ke jalur yang benar pada kualifikasi Piala Dunia 2018, setelah ditunjuk menjadi pelatih kepala tim nasional. Demikian diumumkan US Soccer pada Rabu WIB, 23 November 2016.
Arena, yang memiliki koleksi lima gelar Liga AS sebagai pelatih, yang menggantikan Jurgen Klinsmann yang belakangan dipecat, bukan sosok asing bagi timnas AS, di mana ia merupakan arsitek tim itu pada 1998 sampai 2006.
Disebut-sebut oleh banyak orang sebagai pelatih terhebat AS sepanjang masa, masa kerja Arena sebelumnya bersama Timnas AS termasuk laju ke perempat final Piala Dunia 2002, hasil terbaik negara tersebut di turnamen akbar itu sejak menjadi semifinalis Piala Dunia 1930.
"Ketika kami mempertimbangkan kandidat-kandidat yang memungkinkan untuk melatih timnas putra AS kali ini, Bruce berada di urutan teratas daftar," kata Presiden US Soccer Sunil Gulati dalam pernyataannya.
Arena kini mengambil alih timnas AS yang menghuni dasar klasemen di grup kualifikasi Piala Dunia zona Concacaf, setelah pada pekan lalu secara mengejutkan kalah dari Kosta Rika, yang terjadi setelah mereka sebelumnya kalah dari Meksiko.
Pada masa kerjanya dengan timnas AS, tim itu sempat melejit dari posisi ke-19 menuju posisi keempat di daftar peringkat FIFA, dan catatan 71 kemenangannya merupakan yang terbaik dalam sejarah AS.
