Mantan striker West Ham United Carlton Cole saat jumpa pers di Graha Persib, Bandung, Jawa Barat, setelah resmi menjadi striker baru Persib, 30 Maret 2017. TEMPO/Prima Mulia
TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang anyar Persib Bandung, Carlton Cole, membeberkan alasannya menyanggupi pinangan klub berjulukan Maung Bandung itu. Menurut mantan ujung tombak West Ham United itu, bermain di liga Indonesia menjadi tantangan baru buat dirinya.
"Saya butuh tantangan baru, saya tidak mau bermain lagi di Liga Inggris. Dan saat Essien gabung kesini, saya mulai tertarik datang ke Indonesia," ujar Cole kepada wartawan di Graha Persib, Jalan Sulanjana, Kota Bandung, Kamis, 30 Maret 2017.
Menurut pria kelahiran Croydon, Inggris, 33 tahun silam itu, Persib merupakan klub terbesar di Indonesia. Begitupun dengan jumlah suporternya yang sangat banyak membuat Cole terpikat untuk berseragam Maung Bandung.
"Ada kesempatan dari Persib yang merupakan klub paling besar di Indonesia dengan banyak fans dan banyak yang meminta saya datang. Itu yang membuat saya mengambil keputusan gabung Persib," kata dia.
Cole mengaku sebelumnya belum pernah melihat ataupun mengetahui gaya sepak bola di Indonesia. Cole yang mengawali karir profesional di dunia si kulit bundar bersama Chelsea FC itu mengaku tidak terlalu suka menonton sepak bola.
"Saya tidak terlalu banyak menyaksikan sepak bola. Tapi saya datang kesini dan saya merasakan betapa masyarakat disini menyukai sepakbola jadi saya akan kerahkan kemampuan. Saya suka bermain tapi saya jarang menonton," kata dia.
Pemain bernama lengkap Carlton Michael George Cole Okirie merupakan striker yang sempat memperkuat beberapa klub di daratan Eropa. Mengawali karir senior bersama skuad Chelsea FC pada 2001, akhirnya Cole memilih hengkang ke klub asal London lainnya, West Ham pada 2006 hingga 2013.
Sempat berstatus bebas transfer, Cole akhirnya berseragam Glasgow Celtic pada 2015 lalu. Tak lama memperkuat klub Skotlandia itu, Cole kemudian bergabung dengan klub Amerika, Sacramento FC, pada 2016. Sepanjang karirnya bersama West Ham, Cole sukses menorehkan 67 gol dan 33 assist dari 293 penampilannya di semua ajang.
