TEMPO.CO, Jakarta - Gelandang Persib Bandung asal Jepang, Shohei Matsunaga, sudah mengidolakan Michael Essien sejak sebelum pemain asal Ghana bergabung dengan skuad Maung Bandung. Kini ia pun merasa bahagia karena bisa bermain bersama dengan idola yang sering ia mainkan di play station (PS) itu.

“Essien salah satu idola saya. Saya tahu dia dari mulai remaja. Kalau main play station saya suka pasang Essien pada tim yang saya mainkan. Saya respect sama dia,” kata Shohei.

Gelandang 28 tahun ini sangat antusias menyambut bergabungnya Essien dengan Persib. Ia langsung mengunggah fotonya bersama Essien di media sosial saat pertama bertemu.

Namun, soal selapangan dengan pemain level dunia, Matsunaga mengaku tak kaget-kaget amat. Sebelumnya ia pernah dua musim bermain di klub Bundesliga Jerman, Schalke 04. Ia sempat bermain bersama pemain-pemain bintang macam kiper juara dunia dari Jerman, Manuel Neuer, hingga gelandang Barcelona, Ivan Rakitic.

"Rakitic, Rafinha, hingga Manuel Neuer dulu di Schalke. Jadi saya tidak begitu kaget bisa bareng pemain dunia seperti Essien dan Cole," kata dia. "Saya juga mengidolakan pemain seperti Ronaldinho dan Robinho. Hanya, Essien yang saya idolai sekarang bisa satu tim dengan saya. Jadi senang.”

Hadirnya Michael Essien di lini tengah diakuinya sangat membantunya dalam bermain. Chemistry keduanya sudah terlihat sejak uji tanding melawan Persika Karawang, minggu lalu.

“Sudah ada chemistry. Dia mengerti pergerakan saya. Biasanya di Indonesia kalau saya lari ke depan tidak ada bola yang datang. Tapi dengan Essien seperti di Eropa. Kalau saya lari dia sudah tahu harus ada bola yang datang kepada saya,” kata Matsunaga.

PERSIB | NS