Penyerang Crystal Palace, Christian Benteke melakukan selebrasi setelah mencetak gol ke gawang Chelsea pada pertandingan Liga Inggris di stadion Stamford Bridge, London, 1 April 2017. Reuters / Hannah McKay
TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Christian Benteke menjadi pahlawan kemenangan 1-2 Crystal Palace atas Liverpool pada laga lanjutan Liga Inggris Ahad malam 23 April 2017. Benteke memborong 2 gol kemenangan Palace ke gawang mantan timnya itu.
Bermain di kandang sendiri, Stadion Anfield, Liverpool sebenarnya mampu menguasai jalannya pertandingan. Mereka bahkan unggul terlebih dahulu lewat eksekusi tendangan bebas Philippe Coutinho pada menit ke-24.
Namun rapatnya pertahanan Palace membuat anak asuh Jurgen Klopp frustasi. Mereka tak sekalipun dapat melancarkan tendangan ke arah gawang kecuali tendangan bebas Coutinho itu.
Palace justru membuat kejutan pada menit ke-42. Serangan balik cepat mereka dari sisi kiri pertahanan Liverpool mampu diselesaikan oleh Benteke. Umpan silang Yohan Cabaye berhasil diceploskannya ke gawang Simon Mignolet dengan mudah.
Pada babak kedua, Liverpool kembali mendominasi penguasaan bola namun lemahnya penyelesaian akhir membuat gawang Palace yang dijaga oleh Wayne Hennessey tetap aman.
Justru strategi serangan balik Palace lebih ampuh. Pada menit ke-74 Benteke kembali membuat Mignolet memungut bola dari gawangnya setelah lini belakang Liverpool gagal menyapu bersih umpan sepak pojok yang di lepaskan oleh Jason Puncheon. Benteke yang berdiri bebas berhasil menanduk bola sambil menjatuhkan badannya dan membawa Palace berbalik unggul.
Tertinggal 1 gol membuat Jurgen Klopp memasukan 3 tenaga baru ke lapangan. Dia memasukan Trent Arnold, Alberto Moreno dan Marco Grujic menggantikan James Milner, Dejan Lovren dan Nathaniel Clyne. Namun upaya Klopp itu tak berhasil karena skor 1-2 untuk Palace bertahan hingga akhir pertandingan.
Kemenangan itu membawa Palace kini menjauh dari zona degradasi. Skuad asuhan Sam Allardyce kini menduduki peringkat ke-12 atau naik 4 peringkat. Sementara bagi Liverpool kekalahan itu membuat posisi mereka di zona Liga Champions terancam. Meskipun mereka masih menduduki peringkat ketiga dan unggul 3 angka dari Manchester United yang berada di peringkat kelima, Liverpool memiliki 2 pertandingan lebih banyak.
