TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan sangat berat di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Tim Garuda akan bertarung dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Cina di Grup C.
Indonesia merupakan negara dengan peringkat terendah di Grup C yaitu posisi 134. Bahrain di peringkat 81, Cina berperingkat 88 dunia, Arab Saudi peringkat 56, Australia urutan 23. Jepang merupakan negara dengan peringkat dunia tertinggi di grup ini, bahkan di putaran ketiga, dengan peringkat 17 dunia.
Di putaran ketiga, juara dan runner-up grup akan langsung lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Tim urutan ketiga dan keempat akan berjuang lagi memperebutkan dua tiket di putaran keempat.
Jika melihat peta kekuatan Grup C, bakal berat bagi Timnas Indonesia untuk mengincar tiket lolos langsung ke putaran final sebagai juara atau runner-up grup. Meskipun tak ada yang tak mungkin dalam sepak bola, lebih realistis jika skuad Shin Tae-yong mengincar peringkat ketiga atau keempat untuk berjuang ke putaran selanjutnya.
Simak rekam jejak para calon lawan Timnas Indonesia di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia:
Timnas Jepang
Unggulan utama di grup ini, alias pemilik peringkat tertinggi, Jepang adalah langganan Piala Dunia sebagai wakil Asia. Tim berjuluk Samurai Biru itu sudah tujuh kali bermain di turnamen sepak bola paling akbar sejagat, paling banyak di Asia setelah Korea Selatan (11).
Debut di Piala Dunia 1998, Jepang kemudian tak pernah absen dalam enam edisi berikutnya. Prestasi tertinggi mereka adalah babak 16 besar, yang dicapai pada 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Namun, perjuangan mereka tak selalu manis. Jepang pernah sembilan kali gagal lolos kualifikasi Piala Dunia, tujuh di antaranya beruntun dari 1970 hingga 1994.
Timnas Australia
Satu lagi kekuatan besar yang makin dominan sejak pindah konfederasi dari Oseania ke Asia. Australia pernah enam kali tampil di Piala Dunia, dengan lima di antaranya setelah menjadi anggota AFC pada 2006.
Semasa di OFC (Oseania), The Socceroos hanya sekali lolos, yakni Piala Dunia 1974 - meski berulang kali tampil di play-on antarkonfederasi. Namun, ketika masuk AFC, Australia tak pernah absen berpartisipasi di Piala Dunia sejak 2006 hingga 2022.
Pencapaian terbaik Australia di turnamen empat tahunan ini adalah babak 16 besar, yakni edisi 2006 dan 2022. Sementara, mereka pernah sembilan kali gagal lolos kualifikasi.
Selanjutnya: Arab Saudi
