Satu tiket perempat final lainnya di Grup A direbut oleh Uzbekistan yang pada saat bersamaan bermain imbang 2-2 dengan Cina di Al Gharafa.

Hasil itu membawa Uzbekistan keluar sebagai juara Grup A dengan 7 poin, 1 poin di atas Qatar yang menduduki peringkat ke-2. Cina finis di posisi ke-3 dengan 4 poin dan Kueait menjadi juru kunci setelah gagal meraih poin dalam ketiga pertandingan yang mereka mainkan.

Sekitar 30 ribu fans tuan rumah memadati Khalifa Stadium memberi dukungan penuh kepada Qatar yang tengah berusaha meraih prestasi lebih baik dibanding pencapaian 11 tahun silam saat mereka terhenti di perempat final.

Ketegangan para penonton akhirnya mencair di menit ke-11 saat kapten Bilal Mohammed membukukan gol pertama Qatar dengan kepalanya. Tuan rumah menggandakan keunggulan 5 menit kemudian lewat gol Mohamed El Sayed.

Sejak itu Qatar makin memegang kendali dan pemain pengganti, Fabio Cesar, mencetak gol tambahan dari tendangan bebas dari jarak 20 meter di menit ke-86 untuk memastikan kemenangan timnya.

Pada pertandingan di Al Gharafa, Uzbekistan tertinggal lebih dulu di menit ke-6 ketika sundulan gelandang Cina, Yu Hai, gagal ditepis oleh kiper Ignatiy Nesterov. Tapi, Uzbekistan berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-30 lewat gol Odil Akhmedov.

Di awal babak kedua, Uzbekistan kembali mencetak gol lewat aksi Alexander Geynrikh untuk membalikkan keadaan menjadi 2-1. Tapi, Cina mampu membalas lewat gol Hao Junmin di menit ke-56.

REUTERS | A. RIJAL