TEMPO Interaktif, Liverpool - Steven Gerrard akan menjalani starter pertamanya bagi Liverpool saat menghadapi Manchester United di ajang Liga Primer Inggris pada Sabtu minggu depan. Itu akan jadi starter pertama gelandang 31 tahun itu dalam bulan terakhir.
Gerrard memang baru pulih dari cedera paha yang sempat membuatnya harus menjalani operasi pada Maret lalu. Musim ini, ia baru tampil tiga kali selama 56 menit, semuanya sebagai pemain pengganti.
Di tim nasional Inggris, ia juga belum berperan. Fabio Capello sengaja tak memanggilnya dalam skuad untuk melawan Montenegro dalam lanjutan kualifikasi Euro 2012 Grup G.
Tapi Steve Clarke, pelatih tim pertama Liverpool, yakin Gerrard sudah siap untuk kembali mengambil peran utama bersama The Reds. Ia menganggap sang pemain sudah cukup fit untuk dimainkan dalam laga penting melawan Manchester United
Clarke melihat kemajuan besar sudah dialami Gerrard saat diturunkan sebagai pengganti. “Semakin banyak menit kami bisa bersamanya, semakin baik,” katanya. “Saya pikir ada saatnya ia didorong untuk masuk tim dan saya rasa waktunya adalah sekarang.”
Staf medis dan pelatih di Liverpool meyakini telah berupaya sebaik mungkin untuk mengupayakan Gerrard bisa kembali bermain penuh. Clarke mengaku masalah utama yang dihadapi pemainnya adalah membiasakan kembali bermain dalam waktu panjang. "Dan membiasakan dengan luas lapangan," ujarnya.
Gerrard memang sedang berlatih keras selama dua pekan di markas latihan Liverpool, Melwood. Kenny Dalglish, arsitek Liverpool, mengatakan dibolehkannya Stevie G. tidak tampil menemani Inggris akan membuatnya fokus mendapatkan kembali kebugaran tubuhnya dan meraih performa puncaknya.
“Saya pikir ini keuntungan bagi semua orang bahwa Stevie tidak dipanggil Inggris. Pasalnya, jika ia tampil melawan Montenegro, bisa membawa masalah,” kata Dalglish.
Gerrard selalu jadi andalan buat Liverpool. Ia sudah tampil 559 kali dan menyumbang 140 gol.
Tanpa kehadirannya, awal musim ini, performa Liverpool masih naik-turun. Si Merah hanya meraih 4 kemenangan dan satu hasil seri dari 7 laga awalnya. Tim itu kini menghuni posisi kelima klasemen dengan nilai 13, terpaut 6 angka dari MU yang memuncaki klasemen.
